南京博物院所藏《坤舆万国全图》长380.2cm，宽168.7cm，为明万历三十六年宫坤舆万国全图廷中的彩色摹绘本，是国内现存最早的摹绘版本。据传《坤舆万国全图》是郑和第七次大航海前，即1428年至1430年间绘制，总结前六次航海的经验，为第七次做准备用。《坤舆万国全图》原图由明朝官员李之藻绘制，是中国最早的彩绘世界地图，它以当时的西方世界地图为蓝本，改变了当时通行的将欧洲居于地图中央的格局，而是将亚洲东部居于世界地图的中央，此举开创了中国绘制世界地图的先例。

《坤舆万国全图》中的地理信息丰富，在古代没有航拍和卫星定位的情况下，基本反映了当时的实际情况，可谓是一个奇迹。明神宗万历十二年（1584年），利玛窦到达广州，自制《万国图志》。万历二十九年（1601年），利玛窦到京师献图，深受明神宗喜爱。万历三十年（1602年），太仆寺少卿李之藻绘制成图，曰《坤舆万国全图》。万历三十六年（1608），明神宗下诏摹绘12份，传于现世。此本原是六幅条屏，今装裱为一大幅。

《坤舆万国全图》通幅纵 168.7厘米，横380.2厘米。图首右上角题“坤舆万国全图”6字。主图为椭圆形的世界地图，此外并附有一些小幅的天文图和地理图：右上角有九重天图，右下角有天地仪图，左上角有赤道北地半球之图和日、月食图，左下角有赤道南地半球之图和中气图；另有量天尺图附于主图内左下方。各大洋绘有各种帆船共 9艘，鲸、鲨、海狮等海生动物共15头，南极大陆上绘陆上动物共8头，有犀牛、象、狮子、鸵鸟等。图中文字，除地名及有关该地附注说明外，主要有两部分：一部分是对世界地图和诸小图的说明。其中有利玛窦署名的两篇，即全图说明和“论地球比九重天之星远且大几何”；其他说南美洲部分明均不署名，有九重天说明、天地仪说明、四行论 (即古希腊的世界由四元素构成的学说）、昼长昼短说明、量天尺说明、日月食说明、中气说明、南北两半球说明，此外还有太阳出入赤道纬度表、横度里数表。另一部分是序文题跋，有利玛窦的自序以及李之藻、陈民志、杨景淳、祁光宗的题跋。图中摹有印记 3个，其中2个为椭圆形，1个为正方形，均是耶稣会的会徽。根据这副图的注解，能证明中国在明朝甚至以前的时期里就已经了解包括南美洲在内的许多地方。地图中南美洲部分的一段注文称：“南亚墨利加今分为五邦，一曰孛露，以孛露河为名；二曰金加西蜡，以所产金银之甚多为名；三曰坡巴牙那，以大郡为名；四曰智里，古名；五曰伯西儿，即中国所谓苏木也”，另一段注文称：“伯西尔此古苏木”。

根据同时期明朝地理学家的一系列著作，说明当时明朝坤舆万国全图（局部）的知识分子已经看到了《坤舆万国全图》，并且知道了西班牙、葡萄牙、荷兰、意大利、法国等西方国家的具体位置。与利玛窦同时期的明末著名理学家章潢编辑的《图书编》收录有《舆地山海全图》和《舆地图》；明末学者冯应京编著的《月令广义》收入了一幅《山海舆地全图》；明末学者潘光祖编辑的《汇辑舆图备考》录入两幅《缠度图》等等。《舆地山海全图》、《舆地图》、《山海舆地全图》、《缠度图》这些明代“世界地图”里包括五大洲在内的许多地理名称有《坤舆万国全图》的痕迹，但却在地理图形和观念上又和利玛窦的世界地图《坤舆万国全图》有所区别。李兆良认为 [4] ：相传利玛窦编绘的世界地图，参考了奥尔蒂利，墨卡托等人绘的地图，事实上，奥尔蒂利和墨卡托的地图比《坤舆万国全图》简单而且错误。错误的地图不可能是正确的地图的蓝本。16世纪时，澳大利亚大陆尚未被欧洲人发现，《坤舆万国全图》上的鹦哥地，其实即为澳洲。《坤舆万国全图》称南方之地，拉丁文翻译为Austris，英文为Australia，其实是从中文翻译而来。四大洋在图上则均有反映，它们是大西洋、大东洋 （即太平洋）、小西洋（即印度洋）、冰海（即北冰洋）。西方地图是没有小西洋的，因为以欧洲为中心，小西洋在东方。中国知道比较大小西洋的分别，是已经越过大西洋，到达美洲的证据。《山海舆地全图》有“沧溟宗”，即今误译的太平洋，而《坤舆万国全图》中央应该标“现存明尼苏达大学图书馆版本沧溟宗”处，被文字遮盖，证明利玛窦并不理解这是最大的海洋，即两图均非利玛窦所作。图上大陆和岛屿的形状虽然不尽正确，特别是南半球与实际情况出入更大，可是就世界海陆轮廓而言，已基本完备了。北美洲西部的地理是欧洲人十九世纪以后才到达的，但是出现在十六世纪的欧洲绘地图上，地理地名错误，但也是无从解释的。这些地理准确出现在中文的《坤舆万国全图》，证明中国人比西方到达北美洲西部早二百年以上，是西方抄袭中国的地理材料。图中的中国部分，则参考了《大明一统志》中的附图罗洪先的《广舆图》喻时的《古今形胜之图》、徐善继、徐善述的《地理人子须知》一书所附的《中国三大干龙总览之图》以及《杨子器跋舆地图》等，并注意吸取这些舆图的长处。此次撰写极大地震撼了中国的先进知识分子，使他们首次突破了中国人原有的狭隘世界观。

《坤舆万国全图》地名考本及古今对照地图(光明日报出版社,2015)