河南省鹿邑县几千年来一直是官方民间认可老子的故里，但自1990年代初开始流传一股“老子故里在涡阳”的说法，于是两地开始了近20年的老子之争。现将两地“老子”相争之始介绍如下：
1990年6月，鹿邑县太清宫镇迎来一位远道而来的台湾客人———台北中华道教学院的马炳文（祖籍涡阳），当时陪同他的是鹿邑老子学会会长张景志。马炳文在回台后给张景志写了一封信：“能来老子诞生地朝拜始祖，一生光荣。”同年7月28日，马炳文又致信张景志：“老君台、太清宫之现有建筑，年久荒芜，意欲发起募捐修护，未悉修护费需款若干……”。不长时间就收到捐款100多万美元。1990年11月17日，马炳文又给张景志写了一封信，称经他考察，老子出生在涡阳的根据比鹿邑还多。马炳文突然提出老子故里不在鹿邑而在自己的老家涡阳，让鹿邑人一时难以接受。有关此事，主要的当事人马炳文和张景志都已辞世，其中纠葛难以揣测，但涡阳方面在媒体上刊登过一篇《老子故里到底在哪里？》的文章，文章描述的是另外一个版本。 　　文章说，“1988年3月，如获至宝的马炳文再次回到涡阳，现场勘察后十分满意，也是从当年开始，其外孙马杰开始自费在郑店村的武家河畔进行挖掘，先后找到九口水井，挖出十余块碑记及大量汉砖、瓷器等文物，此后几年，马炳文先后辗转于涡阳和鹿邑之间，通过对比基本认定涡阳较符合老子出生地”。 最终，望眼欲穿的鹿邑只能眼睁睁看着这100多万美元投给涡阳，由此拉开两县近20年纷争的序幕。