美国一直有严重的游民问题,为防范贫困街友的人数攀升,联邦政府和加州的地方机构以年轻人为对象,展开救助的新尝试。
洛杉矶时报报导,待过寄养家庭的22岁青年克里斯田日前开心向人展示他新租的公寓,这是他9岁以来首次拥有自己的家。他说:「真不敢相信这是我的房子。我的家,我做主,不必守别人订的规矩。」
克里斯田过去3年居无定所。他年满18岁时依法离开寄养家庭,但没多久就因为车祸导致脑部受创,陷入昏迷6个月。醒来后有将近一年的时间,他在街友收容中心过夜。他不愿意透露全名,怕影响未来找工作。
由于美国住房和城市发展部(HUD)的新济助方案「寄养青年独立计画」(Foster Youth to Independence)经国会通过--旨在防范18-24岁寄养儿出身的年轻人沦落到无家可归--加上地方政府和慈善组织的协助,克里斯田已搬进一间一房一厅的公寓。
HUD最近提供2万4000个名额的租金补助,大部分是给去年才离开寄养系统的人。美国每年约有2万3000多名青年因为已成年而离开寄养照护系统,估计其中四分之一四年内会沦为街友,更高的比率是没有稳定的住处。
另在橘郡联合劝募(Orange County United Way)的大伞下,慈善组织「合力终结游民」(United to End Homelessness)再筹得14.8万美元,帮忙支付押金、家用电器、锅碗瓢盆、清洁用具和租屋保险费等,让包括克斯田在内共25位曾是寄养儿的青年有了自己的家。
观察上述计画执行情形的「合力终结游民」组织总监海侯说:「我认为这展现了公民营机构合作的集体影响力,我们各尽所能、团结在一起。」
社工人员表示,第一次见到克里斯田时,以为他的年纪更轻,后来才知道,是脑部创伤影响了他的口语表达能力。儘管克里斯田面对的挑战很大,但他仍计画找一份工作、取得高中同等学力鑑定证书,并且考到驾照。