马皇后，名秀英，安徽凤阳宿县人，濠州红巾军郭子兴的养女。至正十二年（1352年），郭子兴将其许配给部将朱元璋。明史上称她仁慈有智鉴，好书史。明朝建立后，朱元璋册封她为皇后，对她十分信赖，多次听从她的意见宽免大臣过错。因此有人将她与唐代的贤后长孙皇后相提并论。
马秀英，后人津津乐道的“大脚马皇后”。有人将他与唐太宗之妻长孙皇后相提并论。这位贤内助究竟给朱元璋的事业带来了怎样的帮助呢？
政治或历史文化中，母性力量的缺失，必将导致一个时代的性格向冰冷、残酷或者黑暗变异……

仁慈微谏教化老公
朱元璋曾这样夸奖马皇后：“家之良妻，犹国之良相!”这话一点不假。马皇后的伟大之处，便是不怕朱元璋的坏脾气，并敢理直气壮地吹耳边风。众所周知，朱元璋不喜欢女人干政，他认为“后妃虽母仪天下，然不可使干政事”，因为“宠之太过，则骄恣犯分，上下失序”，因此还特地命人纂述《女诫》，以示警诫。但马皇后是个例外。
有一次，马皇后问朱元璋道：“如今天下老百姓安居乐业了吗？”朱元璋不高兴地回答：“这不是你应该问的。”马皇后振振有词地回敬道：“陛下是天下之父，妾辱为天下之母，那么子民们的安康，为何不能问？”也许正是马皇后文化水平高，说得又在理，所以朱元璋对她的话大多听从。
朱元璋脾气很坏，在殿前开国务办公会议，动不动就会暴跳如雷，大发脾气。而发起脾气来，别人常要掉脑袋。他太过刚愎自用，许多事情不调查，也不研究，盛怒之下就会大开杀戒。马皇后虽然做了不少教化工作，可就是感化不了他。他是皇帝，可以为所欲为，从不改变他的思考方法和处事原则。对此，马皇后只能尽最大努力，想着办法劝他。好在马皇后的话他还能听入耳，因此也救了不少性命。
有一次，一名叫郭景祥的封疆大吏镇守和州，有人揭发说郭景祥的儿子手持长枪要杀父亲。朱元璋大怒，当场表示要处死这个逆子。马皇后说：“郭景祥只有一个儿子，传言也许不可靠，杀了他的儿子恐怕就断了郭景祥的后代了。”后来朱元璋派人调查，果然是谣言。

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河北梆子《布衣歌》讲的就是马皇后的故事