胶莱河是山东半岛上的一条重要河流，干流全长130公里。

　　胶莱河的开创疏浚有着深刻的社会背景和具体原因。自开凿以来到建国前夕的600多年间，它的时兴时废经历了一段曲折的历史。

　　胶莱河流域平均降雨量在730毫米左右，有70％集中在汛期。洪水主要来源于太沂山区尾间地区，来势猛，汇集快，干流地势平坦，坡度缓，河槽断面狭窄，水流不畅，这是年年成灾的主要原因。

　　新中国成立后，胶县人民政府对胶莱河进行了多次治理，对干流全程裁弯取直，疏浚清障，增修堤防，从1957年 4月到1985年连续进行了六次筑堤、培堤工程，提高了行洪能力。胶县南胶莱河干流长20公里，两岸堤防总长38公里。1976年冬选定了新挖南胶莱河方案，当年11月中旬全县动员万人上阵，至次年1月中旬为第一期工程，第二期工程从1978年3月上旬开始至4月下旬完成，总共完成3．3公里。这段工程全系海滩淤泥，地下水位高，难度大，挖河干群苦战一冬春，仅完成了3，3公里，已感到筋疲力乏，工程停止。南胶莱河仍然维持原河现状。这次挖河中，和平公社斜沟崖与丰隆屯大队工段交界处，在河槽右岸，曾挖出一支木船，船内有一堆类似高粱、大米的粮食，巳基本腐烂，但棵粒尚能辨认。距该船上游100米处的淤泥中，有许多破碎陶瓷片。 
胶莱河南北分流，南流入胶州湾，北流入莱州湾，河名取两湾首字而成。

　　南胶莱河，也叫胶莱南河，为胶莱河自平度市姚家村分水岭向南流入大沽河的一段河道。该河段始于元朝，元世祖为南粮北调接济京师，于1280年开凿，历时五年而成。现已为胶莱河主要排水干道，但当地群众仍有运河、运粮河之称。
北胶莱河水系包括主流北胶莱河及诸支流，在青岛境内的主要支流有泽河、龙王河、现河和白沙河，总流域面积1914.0平方公里。北胶莱河发源于平度市万家镇姚家村分水岭北麓，沿平度市与昌邑市边界北去，于平度市新河镇大苗家村出境流入莱州湾。干流全长100公里，流域面积3978.6平方公里。该河多年平均径流量为2.53亿立方米，多年平均含沙量为0.24公斤/立方米。