最近发表在国际头痛学会官方期刊《头痛》上的一项临床研究表明，偏头痛患者可能表现出全身性的病理生理改变。荷兰莱顿大学医学中心神经内科的Willebrordus PJ van Oosterhout博士主持了一项名为“偏头痛患者对硝化甘油的心血管反应异常”的研究。
硝化甘油(NTG)是一种有效的血管扩张剂，已知可诱发偏头痛患者的偏头痛发作。由于其血管舒张特性，NTG被用于心血管研究，以测试血液静脉淤积引起的血压变化时心血管的调节情况。例如，NTG被用来测试血管迷走性晕厥患者的压力反射功能，这在偏头痛患者中更为常见。
范Oosterhout博士及其同事评估心血管参数通过photopletismography(血压、心率、中风,心输出量,外周阻力)之前(-10分钟),在注入NTG静脉注射(20分钟),后NTG注入(10分钟)。他们比较差异偏头痛患者NTG-triggered攻击和健康的人。血管迷走性晕厥的存在也进行了评估。
10名健康的参与者和16名偏头痛患者参与了这项研究。16例患者中有13例(81.3%)在注射NTG后发生偏头痛，对照组无一例发生偏头痛。无血管迷走性晕厥。偏头痛患者对NTG输注有较高的心率反应。在亚组分析偏头痛患者组患者分为早发性攻击(那些袭击发生< NTG灌注后270分钟)或迟发性的攻击(> 270分钟),中风体积和心输出量减少偏头痛组与健康对照组相比,与早发性更加明显减少偏头痛发作组。
作者对这些数据的解释是谨慎的，因为这项研究的样本量很小。van Oosterhout博士用推测的语气说:
偏头痛患者的全身循环对硝化甘油的反应增强表明全身血管系统更容易受到其(血管舒张)作用的影响。对一氧化氮(NO)的敏感性可能会增强，这可能是由于血管周围一氧化氮合酶浓度升高所致。
美国看病服务机构和生元国际了解到，虽然没有参与者有血管迷走性晕厥，但作者没有排除偏头痛发作和血管迷走性晕厥的常见易感性，因为本研究中的一些患者在生活中也经历过血管迷走性晕厥。