本贴顺序
1.概述
2.分布
3.分类地位
4.演化历程以及史前亲缘类群
5.行为生态
6.繁殖生态
7.生存现状
8.与人类的关系

咋不更了？

1.概述
美洲鹫是大型猛禽，包括了4属7种，体长从56厘米到134厘米不等，体重0.85-15千克左右。其中，小黄头美洲鹫( lesser yellow-headed vulture)和黑美洲鹫( black vulture )体型最小，而康多兀鹫( andean condor)和加州兀鹫( California vulture )两个物种的体型最大，翼展都可超过3米。所有种类的美洲鹫头部和部分颈部都没有羽毛，完全裸露。在裸露区域有的像加州兀鹫，王鹫( king vulture)一样着色鲜艳，也有如黑美洲鹫一般着色暗淡的。裸露区与羽区的交界处是毛茸茸的翎颌。除了大体乳白色的王鹫以外，其他美洲鹫的体羽都是乌棕色的，幼鸟体色更暗，两性不存在体羽模式上的差异。但康多兀鹫呈性二态(成年雄性头部有高耸的肉冠，雌性则没有)
美洲鹫的双翼呈宽大的长方形，展弦比一般，较高于鹰属猛禽。多数种类尖端初级飞羽张开形成翼指，为非常典型的被动滑翔翼( passive soaring wing)，在所有拥有此类结构翅膀的鸟中，美洲鹫的翅膀是最适合利用热气流进行滑翔的，尤其是大型的种类。
美洲鹫双足发达，脚趾细长，可将动物尸体踩牢，但和各种掠食性猛禽相比的显著区别是，它们的角质指爪并不高度弯曲，双足也显得力量不足，并不适合从地面抓取猎物。
除此之外，美洲鹫有两个非常标志性的特点:其一，它们的鸣管缺失，导致基本不能发声，因此它们不能像其他猛禽一样发出悠远的长鸣。其二，美洲鹫的鼻孔小而圆，但左右两侧鼻孔中间贯通，因此从一边看过去可以看透到另一边。
镇楼图依次为红头美洲鹫( turkey vulture),加州兀鹫，康多兀鹫，王鹫。
本楼展示了一只雄性康多兀鹫的头部特写，注意其贯穿的鼻孔;康多兀鹫的足部特写，其脚趾很长但指爪并不发达;展开双翼的红头美洲鹫，两只翱翔的加州兀鹫，飞行的王鹫。

2.分布
美洲鹫的足迹遍布南北美洲的多数地区，北起加拿大南部，南至火地岛。一些种类适应能力非常强，对生境没有特别的选择，无论是茂密的森林，还是开阔的草原，都有它们的踪影，一些种类甚至适应了人类城市中的生活，但总体来讲，它们还是更喜欢开阔的自然栖息地。现在，我将谈谈具体物种的分布(本楼配图即按照此顺序)
(1)红头美洲鹫。红头美洲鹫是美洲鹫中分布最广的物种，它们存在于美洲鹫的整个分布范围内。他们对生境并不挑剔，也能在城市中很好地生活。不同于多数为留鸟的美洲鹫，美国北部以及加拿大南部的种群是候鸟，会随着季节迁徙。
(2)小黄头美洲鹫分布于新热带地区，从墨西哥中部到阿根廷北部。它们相对来讲在城市中不太多见，偏好开阔的，但植被良好的栖息地。
(3)大黄头美洲鹫( greater yellow-headed vulture)分布于南美洲，北起大陆最北端，南至巴西南部。生境选择比较多样，分布区域内的植被从热带雨林至热带干燥灌丛均有。
(4)王鹫是非常典型的新热带界鸟类，分布从墨西哥南部到阿根廷北部。它们主要栖息于低地热带雨林中，但也尚能接受其他更加开阔的热带栖息地，甚至是稀树草原。
(5)黑美洲鹫是美洲鹫中另一个分布异常广泛的物种，分布从美国南部到阿根廷中部。它们适应力极强，不但可以在几乎各种栖息地中出现，还常常出没在城市中。
(6)康多兀鹫，正如其英文名直译“安第斯神鹰”，它们的分布区域以延伸南美洲西部的安第斯山脉为中心，向南延伸至巴塔哥尼亚高原以及火地岛。它们的栖息地包括安第斯山脉和巴塔哥尼亚的多种原生环境，多是荒凉的，开阔的高山草甸，但有时也会出现在海岸附近，或是巴塔哥尼亚的冰原地带。
(7)加州兀鹫是美洲鹫中现今分布最为狭窄的物种，仅仅分布于美国西南部和墨西哥西北部的少数地区。但在历史上，它们曾经分布远比今天广大，甚至到达了是北美洲东海岸。广泛存在于美洲原住民文化中的雷鸟(尤其是在西北太平洋沿岸和西南部)，原型极可能就是加州兀鹫。它们的分布，经历了逐渐缩减的过程，曾经一度陷入灭绝的危险。在文明社会时期，它们的栖息地主要是落基山脉中一些干燥的山谷，植被稀疏，但热气流非常充足，能支撑它们的飞行需求。

补充一张加州兀鹫今天分布的详情

3.分类地位
作为生物分类学常识，我们大家几乎都知道，旧大陆鹫( old world vultures )和美洲鹫之间的相似性来源于趋同演化，它们并没有非常接近的亲缘关系。以秃鹫( black vulture),西域兀鹫( griffon vulture )等为代表的旧大陆鹫组成昼行性猛禽中最大科鹰科的一个亚科——鹫亚科(Aegypiinae)，与其他主流昼行性猛禽关系紧密。而更为有趣的是，事实上美洲鹫也曾分布于旧大陆，旧大陆鹫也曾经在新大陆分布过，当今相当具有迷惑性的分布格局是近期，即距今约一万年前才形成的。
美洲鹫科的分类地位，长期以来是一个充满争议性的话题。在传统的鸟类分类系统中，它们长期作为一个独立的科被置于老旧的隼形目下。而上世纪后期，一些鸟类学家认为，美洲鹫事实上与其他猛禽并没有亲缘关系，而与鹳( storks )有着最为密切的联系。主要证据在于二者相似的染色体组型，解剖学上鸣管均退化导致基本不能发声等。而行为学上二者有更多相似之处:均给雏鸟喂食流体，炎热时用排泄物进行降温。该学说曾经一度甚为流行，即将美洲鹫科作为一个鹳形目下的一个科，甚至是鹳科的一个亚科。除此之外，一份因为材料错误而最终被撤回的论文中甚至建议将美洲鹫单独列为一目，与其他任何鸟类都没有紧密联系。
然而极具有讽刺意味的是，2014年具有历史性意义的鸟类DNA 系统树里指出，传统的隼形目中，只有隼事实上与其他成员偏离非常远，反而美洲鹫其实还是与大多数猛禽亲缘关系最近。因此，当隼科被列为单独的新隼形目后，美洲鹫科与剩下的各科猛禽一起组成了新成立的鹰形目，位于目内的最基底位置;或是仍然单列出美洲鹫目，但与鹰形目其他成员形成姐妹群。该分类的有效性得到了样本容量更大的2015年系统树的证明。
本楼展示了2014年版的鸟类系统树(无误)，和鹰形目的目内关系。