汽车结构日趋复杂，特别是发动机，由于转速很高，机件配合间隙很小，使用条件较严，故应对润滑油脂提出相应的要求。
1.润滑性能好，粘度要适宜
实践证明，干摩擦时的摩擦阻力大，零件的磨损也严重，在良好的润滑条件下摩擦表面被润滑油膜所隔开，形成液体摩擦，此时，摩擦阻力最小，零件磨损也小。润滑性能的好坏，对零件磨损量的大小，主要决定于润滑剂的粘度。
选用润滑油脂粘度的大小，主要决定于工作压力，工作温度和摩擦面的加工精度。一般工作压力大，需要选择粘度大的润滑油，加工精度差或机件磨损严重时，也需选用粘度大的润滑油脂。因为粘度大，其密封作用好，对发动机的气缸来说，防止气缸串油漏气，能提高发动机的功率。
2．应具有良好的热氧化安定性
热氧化安定性好的润滑油脂使用周期长，消耗少。—般温度越高，油层愈薄，润滑油的抗氧化安定性越差。氧化的速度和程度，以及形成有害物质，取决于润滑油的化学组成，温度，润滑油与空气接触面的大小和金属的催化作用。发动机润滑油的工作温度达200—300℃，且常处于薄层油膜和雾滴状态，它在金属催化作用下，很容易与空气中的氧化合成胶质、酸质，沥青等有害杂质，因而使润滑油脂颜色变黑，粘度变大，并在发动机机件上积炭和产生腐蚀作用。
3．应具有腐蚀性小，不应含有机械杂质和水分
润滑油脂所接触的都是金属，金届遇到水溶性的酸或碱，就会加速腐蚀，因而要求润滑汕中不含有水溶性酸或碱，酸值也要控制到规定的范围之内。
机械杂质进入润滑油后，产生了磨料磨损，加快了磨损速度，要严禁润滑油中混入杂质。
4．应有良好的浮游性能
浮游性好的润滑油脂，在油底内及油路中，由于胶状物质呈悬浮而不致沾结在机件表面，所以，易于被机油滤清器清除，保持活塞环等零件的清洁，不易卡环，提高密封性能，田此，机油中常加入一些多效浮游性的添加剂。