明太祖崩，太子朱标英年早逝，遂册立朱标次子朱允文为帝（朱标长子死於10岁），是为惠帝。惠帝削藩导致叔父燕王朱棣（朱元璋第四子）兵变，以“清君侧（清除君主身傍权臣）”为名，逐惠帝，自立为帝，是为建文帝明成祖，史称“靖难之变”。朱棣命两朝元老翰林学士方孝孺（先事朱元璋，后辅助惠帝）下诏称帝，方孝孺逆旨，愤而书“燕贼篡位”。朱棣大怒，以“诛九族”胁之，方应之曰“何妨十族”，磔（腰断）於市，诛十族（九族之外加上师徒一族）共杀873人。