这一时期的变化主要发生在纹饰和鼎足上，纹饰由繁缛逐渐简约，青铜器满花的装饰风格已经不是主流。另外一个较为明显的变化是鼎足。西周早期的柱足从中期开始向蹄足的方向发展。更重要的突变是这一时期的青铜鼎已经成为“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”的礼制用器，由此也赋予了青铜鼎政治与精神的含义。列鼎制度就是在这时兴起的，具有纪念碑性质的长篇铭文也是这一时期出现的。铭文内容涉及册命、战争、诉讼和婚嫁等许多方面。在类型上，西周青铜鼎较前也有所发展，既有庙堂重器，也有人间烟火气息浓郁的实用型的温鼎等。
东周以降，周王室日趋衰微，争霸与兼并不断，这是一个礼崩乐坏的时期，却迎来了铜鼎的第二个高峰。
各地诸侯为了彰显实力和等级，僭越造鼎的现象不断，于是各地都发展出具有本地特色的铜鼎。如繁复精美的楚式铜鼎，就是以如浪花飞溅般的变形蟠螭纹为主要装饰纹饰，显现出楚人的浪漫主义精神，如现藏中国国家博物馆的王子午鼎。而承袭了周人文化的秦式铜鼎却日趋质朴，纹饰也较楚式铜鼎简单。这种充满了僭越的用鼎与周代礼制相矛盾，于是，作为礼器的铜鼎就渐渐消失了。虽然它已经失去了“名尊卑，分上下”的社会功能，作为曾经的庙堂祭器，人们还是给予鼎很高的礼遇，并赋予其文化象征意义。
汉代是青铜鼎走向衰落的时期，铜鼎形体较小，以实用为主，器壁较薄，多为鼓腹、素面，铭文一般刻于鼎外，如宝鸡青铜器博物院收藏的羽阳宫鼎。多情自古伤离别。更那堪，冷落清秋节。-柳永《雨霖铃》