楔子 难逃梦魇
阳光正好，几片白云在A国上空舒展收缩，王城里处处欢声笑语。
卖水果的小贩咧着嘴向路人推销红艳欲滴的果实；身着长袍的学徒弯着眼睛向导师展示新学的魔法；富奢的贵族小姐正满意地对着镜子试穿新衣服。
诡竹站在偏殿中央，目光锐利，手中的穿云弓对上目标，修长的手指减轻力道，箭羽瞬间带起一股冷冽的气流飞越半个偏殿，正中靶心。
他面色沉静，接连抽出第二支箭，同样迅速、精准，射在红心。
教乐器的导师今早当着母后的面指责他，末了还用自己肥厚的大手重重地拍了他的肩膀，说王储虽然急躁但好在有最会演奏的导师指点。
哼，这个猪头导师，自己没什么能耐话倒说得挺满。诡竹在心里暗骂，面上却没显露半点怒意，只是把远处的靶子当成乐器导师的脸，狠狠地又射了三支箭上去。
“王储殿下，王后在大殿等您，叫您快点过去。”天性胆小的年轻侍女低着头道。
诡竹拉弓的动作一滞，硬是压下了发泄一半的怒火，挤出一个微笑，尽可能找回自己平时温柔的语调。
“好，我知道了。”
刚踏进殿门口，诡竹就觉得气氛不太对劲。
母后神色沉重，一向大方柔情的目光变得凶狠尖锐，紧紧盯着预言家。而预言家站在她对面，斗篷遮住了他的脸看不清他的表情，但是他握着法杖的布满皱纹的手在不断颤抖。
诡竹感受到两人之间的暗流涌动，没有打扰他们的对峙。
“当务之急是保护王城，王城在，多少次我们都可以重来！”王后尽力维持着风度。
“如果全部军队也无法抵抗呢?大难来临，你忍心牺牲那么多的臣民，在敌军面前负隅顽抗吗?”
王后咬咬牙，道：“我是这个国家的主人，我相信我的子民们比起四处逃窜苟且偷生，更愿意拿起武器守卫自己的家园！”
“敌人实力难测，若是一心攻城，我们贸然招架只会落个尸横遍野的结局呀！”预言家上前一步，刻满了符文的法杖被他重重砸在地上，发出一声巨响，“王后，您不能再自私了！”
“圣骑士团呢?那可是国王亲练的军团，他们是最强的，不管遇到什么敌人都不会……”
“是魔族吗?”
王后越来越高的声音被诡竹打断。
他换了身华服，匆匆赶来。修身的长袍衬得他腰背挺拔、身形颀长。紧皱的眉宇间还留着些许少年稚气，举手投足已有了上位者的气势。作为强大人类国家的王储，他被视作国王的接班人，所有的人课程、训练，都在为他将来统治全国作打算。
懂事的诡竹没有让父母失望，他认真地完成那些枯燥的课程，记住了所有繁杂的礼节，细心地建立起一条条人脉。
自信又强大的王储，本应该亲自去战场历练……
王后偏过头一言不发，预言家也不说话，只用指腹摩挲法杖上凹陷的符文。
“我们的敌人，是魔族吗?”
诡竹升高了音调，语气变得尖利起来。
王后抿抿嘴角，仍然没有要开口的意思。
“魔族派了十个高阶战士，仅仅一人就能轻易毁灭一个镇子的杀戮机器足足有十个！这是怎样的战力您想不清楚吗?”预言家见状，没有直接回答诡竹，而是顺着他的话反问王后。