苏皖两省都横跨了长江、淮河，违背了行政区划常用的山川形便原则。当时为何没有按照长江划分，关于苏皖分省的划界，著名历史地理学者周振鹤评价是这样的：“将其分成东西两半，使皖苏二省都包有淮北、淮南和江南三部分地，这样做是为了使富庶的江南和稍次的淮南、以及经济上相对落后的淮北能够肥瘠搭配，以免省与省之间经济背景相差过远。”
鉴于周教授的权威性，网上很多文章均援引这一说法，但仔细推敲，“以免省与省之间经济背景相差过远”这一逻辑建立的基础是两个新行省建立后，经济实力应该比较接近，苏皖分家时经济状况应该都差不多，都包括了一块富庶区、中档区、贫困区，至少也是说竖切后安徽省的总体实力要强于横切后的两省江北地区。
那么我们从现在来看安徽的经济是远落后于江苏的，那么为何当初经济实力相差不大的两个省发展就不一样了呢？有不少人会说是因为江苏靠海，沿海经济比安徽更有优势。
这一结论实际上是站不住脚的，江苏沿海的连云港、盐城、南通三市在江苏经济均不靠前。南通是长江港口为主，盐城以前根本无海港，近几年增加了港口但是体量很小，唯一称得上海港的连云港经济在江苏倒数第二。
那么回过头来看，周教授的这个结论是不是靠得住呢？
由于无论竖切横切都包含了安徽江北这一共同区域，那么如果是为了经济上搭配，可以推断出分省之时安徽江南部分的实力要远远强于江苏江北部分。江苏安徽两省的体量才能大体相当，那么分省之时，皖南到底强于整个苏北多少呢？