【早前得了信，这两日钦原要从外地归京述职，故而昨日就给他家送了帖子，请他来太白楼吃酒。他这一去数年，我倒是怪想他的。他早年在京城时也不觉得如何，反倒离了京城才显出重要来。老话说远香近臭，实不欺我。】
【二楼雅间开了一屋，酒菜也早就吩咐厨房去准备，评弹唱词悠悠的传来，就只差他人到了。】

【未几，一俊朗少年推门进来。这些年来的guanchang生涯让他如同打磨过后的玉料，已渐渐有了风华。】知道你忙，能抽空来就已经很给面子了，何况咱俩什么关系，还跟我说这样的客气话？
快来坐。【小二端着菜色鱼贯而入，我同他吃饭从来也不摆什么排场，左不过是昔日里记得的他的口味上个两三道，再就着我的口味来一些，凑成了一桌宴席。】今年新得的酒，正好为你接风。

【来太白楼的时候不算多，犹记开业大吉之时尚来过一趟，与他道喜。如今一别多秋，这太白楼竟也办得有声有色，楼下厅堂食客往来不绝，甚是热闹。想必老师瞧着能教出这般精通商贾的公子，定也是十分欣慰。】
【落了座，伙计已然三三两两将新制菜肴呈了上来。记得头回来时，满桌南方珍馐，还不甚吃得惯，如今久用湘菜，竟也习惯。兄弟叙旧自然少不了美酒作陪，于是二人满斟，笑道】
旁的不说，久别重逢，当以酒相贺。

可不就是这个道理。【挽了袖子与他倒上一杯酒，我素来不通官场诸事，如今也只同他说些风土人情。】还未问你湘地风情如何？我只听闻湘人吃辣不亚于蜀人，你可是打小在京城长大的，一应可还习惯？【我开着酒楼自是对着吃食更为关注，至于风景那都是容后再议的事情了。】我寻思着等你走时给你弄一车京城里耐放的吃食，就是不知道你路上方不方便。

【仰头，杯中酒尽数入了喉。在三湘时公务繁忙，绿营诸事来来往往、总脱不开身，寻常饮酒作乐的时候便也少。加之身旁相熟之人寥寥无几，更无甚闲话可谈，自斟自饮又难免苦闷，便索性少饮。此次回京，可算遇上几位老友、可痛饮几大白。】
【湘菜味辣，与蜀地相比则少了几分麻味。起初下车时确实难以咽下，如今日日浸润，竟也有了几分无辣不欢的意味。于是抬箸夹了块灼菜心，只道】
嗐，又不是姑娘家，哪有这般娇贵的脾胃——话说回来，有几道湘菜是当真鲜美，待我往后回京任职、兴许还带个湖南厨子回来。

你这话说的，姑娘家还是爷们在胃上面都是娇弱的，你也别不当回事，吃坏了。【我大抵能想出湘菜有多热辣，京城里也有类似的铺子，虽说肯定比不上当地，但与我来说已是足够了。】那感情好，咱们也能借着你这个东风开开眼界了。【我虽不大能吃辣，但总也贪个新鲜，一口两口的总还吃得下。】
听说湖南各地的风景亦是不错，休沐时可曾去看过？【吃食说完了，就该到风景，有生之年我也未必瞧得到京城之外的景色，能听别人讲一讲也是好的。】

【京畿富庶，许多八旗子弟终其一生也都不曾踏出一步的。如此瞧着，我与一干弟兄倒还十分幸运，借着外派任职缘故得见我大清河清海宴、锦绣山川，竟也为一桩美事。】
【要说湘地，风景当真秀丽。湘水浩浩汤汤，岳麓郁郁青青，更有太平街之热闹熙攘、岳麓书院之砖瓦风荷。阖眸一叹，湖南风光虽是无限好，可总不必京城养人。于是又饮下一杯酒，待辛辣散去，方开口道】
自然是瞧过，果然是同京城很不一样的景致。过几日回去还寻思着、有没有工夫去趟岳阳楼，范文正公《岳阳楼记》可谓千古名篇。

【伸筷夹了个糯米藕，这个菜是专为我做的，故而甜味要浓郁得很，也就没放在钦原跟前儿，省得他夹错了还得埋汰我。】家里要是不挂念，就早些走，绕道去看一趟，也是便宜。【岳阳楼自然也是听过的，我虽然不学无术，但这些名篇总还学过，不然阿玛岂不是要打断我的腿？】等往后你要是调回京里来，想要在看这些就不容易了。【高升回京之后，必然越发忙碌，如同阿玛现在这样，官场诸事纷扰，哪里还能静下心来赏风景？】

【眼瞧他跟前摆了一碟糯米藕，眉峰一挑、也伸筷夹起一块，仰头送入口中。起初尚觉着香糯可口，愈是咀嚼、便愈觉甜腻，却是自己寻得苦头、硬着头皮也要咽下去的。于是只待食碎咽入肚肠，即刻端了酒杯来一饮而尽，辛辣略散去甜齁。】
【这回归京本也待不长久，说到底也见不着几位小爷。想想府上那一摞递进来的帖子便觉着头昏脑涨——我勒尔甘何时交游了这诸多好友？当真离奇。于是首肯，应声道】
是，往后总归有调任回京的日子。
【又提了酒壶将二人酒杯斟满，另谈些闲话家常，余下暂且不表。】