“端午”这个词语最早出现在西晋的《风土记》：“仲夏端午谓五月五日也，俗重此日也，与夏至同。”之所以叫端午，是因为端是开头、初始的意思，《说文解字》：“端，物初生之题也”，“端五”就是“初五”。
古人习惯把五月的前几天分别以端来称呼，五月初一叫端一，初二叫端二，数到初五，就是端五，“五”和“午”谐音，“端五”就称为“端午”了。