作为道家学派的创始人，老子一面把道奉为宇宙本体、宣称世界万物都产生于道，一面断言作为第一存在的道与万物有别、是没有任何规定性的无。
      在老子哲学里，道既然是宇宙的最终本源和存在依据，就理所当然地成为宇宙的最高权威。道的本体价值和绝对权威规定了道的无与伦比的价值。万物的生成与道的本体地位相关。老子把万物置于道的主宰之下，而且天地也处于道的统辖之中。“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道。”作为宇宙间的四大权威，道、天、地、人优于其他万物，是一种尊贵的存在。它们的关系不是并列的，而有先后之分本末之别。是道----天----地----人。道作为最高存在排在最前面。
      老子在弘扬道的权威的同时，降低了天的权威，使之隶属于道的统辖之下。道派生万物的道本体论开启了道家的特色，把儒家那种拘于人文领域的道擢升到宇宙本体，从此道成为哲学中最基本的范畴之一。道家和法家同属于道本论者。无论是老子还是韩非同把道视为宇宙本体。老子的“道生一，一生二，二生三，三生万物”，韩非的“道者，万物之所然也，万理之所稽也......道者，万物之所以成也”。与老子一样把道奉为世界的第一存在。
       道德在儒、道、法三家有着完全不同的内涵好理解。儒家指“仁义道德”；道家指“保持天然本性”；法家指“禀宇宙本体道而获得自身的本质规定性”。道本体论和天本体论的共同点是：1.人的本体依托；2.至高权威；3.公正无私。不同点也有：1.人格神和意志；2.高高在上的倾诉对象；3.对人的行为的俯瞰和审判------惩恶杨善。而道没有后三点使道更具有形而上的特点，具有了超功利性、超世俗性的特点。