渐冻人，即 运动神经元病（motor neuron disease，MND）是一组病因未明的选择性侵犯脊髓前角细胞、脑干运动神经元、皮层锥体细胞及锥体束的慢性进行性神经变性疾病。发病率约为每年1-3/10万，患病率为每年4-8/10万。MND病因尚不清楚，一般认为是随着年龄增长，由遗传易感个体暴露于不利环境所造成的，即遗传因素和环境因素共同导致了运动神经元病的发生。根据临床表现的不同，运动神经元病一般可以分为以下四种类型：
1、肌萎缩侧索硬化症（amyotrophiclateral sclerosis，ALS）
2、进行性肌肉萎缩（progressivemuscle atrophy，PMA）
3、进行性延髓**（progressivebulbar palsy，PBP）
4、原发性侧索硬化（primary lateralsclerosis，PLS）
不管最初的起病形式如何，ALS、PMA、PBP、PLS现在都被认为是相关的疾病实体。PMA和PBP通常都会最终进展为ALS。运动神经元病是否为单一病因、表型不同的疾病尚不完全清楚，但ALS肯定是其中最为常见和最易识别的表型。故在对该病的各种研究中也多以ALS代表MND这一组疾病。
该病目前没有特效药物可以控制病情，中西医均没有办法，位列当今世界五大绝症中之首。随病情发展主要涉及无创呼吸机给与呼吸支持、鼻饲或经皮胃造瘘解决进食障碍、随时警惕吸入性肺炎、痰堵、呼吸衰竭等问题，病人在头脑始终清醒的情况下慢慢失去一切活动能力，直至死亡