水仙也称金盏银台，叶似蒜，花香甚清。九月初载于肥壤，则花茂盛，瘦地则无花。冬月生叶，春初抽茎，茎头开花数朵，大如簪头，状如酒杯，五尖上承，黄心，宛然盏样，其花莹韵，其香清幽。
"得水能仙天与奇"--古人把水仙看作一个神话，只要接触到水，就能不枯不死，还能开出如仙子罗裙一般轻盈脱俗的花朵，花间透着点点幽香，典雅高贵。水仙与兰、菊、菖蒲并称"花草四雅"，在魏晋南北朝时，人们称之为"雅蒜"。
最早把水仙称为"凌波仙子"的人，是北宋诗人黄庭坚。"凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。"黄庭坚看到临水娇柔的水仙花，联想到了将曹操的儿子们迷得神魂颠倒的美女甄氏，以及曹植为她所作的《洛神赋》。"凌波微步，罗袜生尘。"形容洛水女神抑或甄氏的词句，恰好拿来称赞水仙花。"凌波仙子"的称谓优雅贴切，一时为人所传诵，成为了水仙的别称首选。其实在黄庭坚之前，也有人将水仙花与其他一些和水有关的女子类比，大多是将之比为湘君和湘夫人--这两位是舜帝的妻子，殉情跳江自尽，民间因水仙花出水而生，贞洁优雅，所以把它看作是湘君、湘夫人的魂魄所化。
　　
"污泥解作白莲藕，粪壤能开黄玉花。可惜国香天不管，随缘流落小民家。"黄庭坚另一首咏水仙花的诗作，写明了当时栽培水仙的状况：洋葱头一样的鳞茎，栽在水下的污泥中，就像种植莲藕。自魏晋直到如今，人们大多以为水仙应当栽在水中，也心安理得地认为水仙是我国土生土长的名花。公然对此置疑的，是遍查典籍、刨根问底的李时珍。
李时珍看到了唐朝人段成式的记载，其中说道："柰只出拂林国，根大如鸡卵，叶长三四尺似蒜，中心抽条。茎端开花六出，红白色，花心赤黄，不结子，冬生夏死。"李时珍惊呼："据此形状，与水仙仿佛，岂外国名不同耶!"这拂林国便是东罗马拜占庭帝国，倘若李时珍精通西方诸国语言，就能知道，"柰只"与波斯语水仙Nargi、拉丁语水仙的学名Narcissus谐音相近。据考证如今中国的水仙，大约是从欧洲传入，经过长期培养驯化，成了一个东方特有的变种。水仙东游的过程中，很多相关状况都发生了变化，比如栽种方法--西方的水仙，大都是直接栽在土地上的，而水仙在中国人家里豢养赏玩，通常被直接浸泡在清水之中。而Narcissus在希腊神话中，是个整天看着水中自己的倒影，自恋而死的男人，传到东方，居然成了贞洁的女子。