隔音材料：通常是不带空隙的材料，比如钢板、木板、石膏板、砖墙等等。隔音效果取决于材料的面密度，面密度越大，隔音效果越好，所以同样厚度的钢板和木板相比，钢板的隔音效果比木板好得多。
吸音材料：通常是带孔的材料，也有特殊情况是不带孔的薄板材料。当声波传到吸声材料表面时，声能在吸声材料的空隙里的空气产生摩擦振动，将声能转化成热能消耗掉。最好的吸声材料也只能吸收几个分贝，但是一块普通的隔声材料却能取得几十分贝的隔声效果。
在工程上，吸音材料和隔音材料所解决的目标和侧重点不同，吸引处理所解决的目标是减弱声音在室内的反复反射，即减弱室内的混响声，缩短混响声的延续时间即混响时间；在连续噪声的情况下，这种减弱表现为室内噪声级的降低，此点是对声源吸声材料同处一个建筑空间而言。而对相邻房间传过来的声音，吸音材料也起吸引作用，从而相当于提高围护结构的隔声量。
隔声材料则是隔绝噪声自声源房间向相邻房间的传播，以使相邻房间免受噪声的干扰。
这样可以看出，利用隔声材料或者隔声构造隔绝噪声的效果比采用吸声材料的降噪效果要高的多。
吸声和隔声有着本质区别，但在具体的降噪工程应用上中，它们常常结合在一起，并发挥超常的降噪效果。