把“冬至”解成“冬天到来”之义，是不妥的。因为“冬至”节气之前，已有“立冬”一节气。“立冬”即“冬天始至”“冬天”到来之义。此不能重复再解成一个“冬天到来”之义。
《书·周官》蔡沈集传:“立，始词也”；《吕氏春秋·适威》高诱注:“立，犹见也”；《周礼·春官·肆师》孙诒让正义:“立与建义同”。是“立”有“到来”“显见”之义。
“冬至”之“至”，是“中”义，即“中间”之义。“冬至”即“冬天(节气）正中间”之义。四时各有六个节气，一年总二十四节气。“冬至”在冬时六个节气正中间，因此叫做“冬至”。
《联绵字典·冬至》:“冬至，仲冬节也”。符定一:“立冬后四十六日为冬至，时在仲冬”。“仲”为“中”义。《说文·人部》:“仲，中也”。“仲冬节”，即冬时正中间之节气；“时在仲冬”，即冬至之时间，在冬时正中间之义。
《辞海·二十四节气》:“天文学家将周天分为三百六十度:自春分起算，春分为零度；夏至九十度；秋分一百八十度；冬至二百七十度。更进而至春分，即复于零度。其间每相距之九十度，各六分之，共得二十四节气”。
“冬至”“夏至”之“至”，与“春分”“秋分”之“分”字同义，都是“中间”“平等”之义。与“冬至”之含义一样，“春分”，指春时节气之正中间；“秋分”，指秋时节气之正中间；“夏至”，指夏时节气之正中间。
《礼记·月令》:“仲春之月……是月也，日夜分”“仲秋之月……是月也，日夜分”。《公羊传·庄公四年》何休注:“分，半也”；《吕氏春秋·仲春》高诱注:“分，等也”；《类篇·八部》:“分，均也”。
至于“阳气初至”“阴气至极”等说，只不过是“冬至”一词的引申义罢了，并非其朴素的原本含义。