《永乐大典》的编纂：我国最齐全的类书
明成祖朱棣夺取南京城后，一方面大力打击不合作的文人，诛杀了方孝孺十族；另一方面大肆弘扬文教，提拔文士，其中最重要的一项策略就是编纂《永乐大典》。
永乐元年（公元1403年），明成祖下令谢缙、姚广孝编修《永乐大典》。历时六年才完成。《永乐大典》是我国古代最齐全、最庞大的类书，它保存了14世纪以前中国所有的天文、地理、历史、文学、艺术、宗教、哲学、医学、军事等各科文献，总共有22000多种图书，目录共占60卷，装订为10095册，总字数在3.7亿以上，可以说是当时全世界“最厚”的书了。
《永乐大典》，比法国启蒙思想家狄德罗编纂的百科全书和英国伦敦出版的《大英百科全书》在年代上要早300多年，比清代编纂的规模最大的类书《古今图书集成》多出一半来。就连号称最全的《四库全书》也只收录了3000多种图书，这和《永乐大典》根本无法相比。
这种大型类书的编纂很显然只有在强有力的中央政权的大力支持下，和悠久的传统文明相结合，才能完成。这从一个侧面反映了明代初年中国领先世界的国力和文明。不过《永乐大典》纂成后，由于保管不够好，而且其包罗过于繁多，抄录也很困难（只在嘉靖朝才抄录了一个副本），现今，《永乐大典》大部分散落，仅存600多册。