法国的高等教育制度分为公立学校和私立学校。法国的公立大学一律免费，只需支付一定的注册费(约500€)。法国的高等教育历史悠久，现有80余所大学和300多所专业高校和研究中心。十分发达的教育体制使法国的高等教育质量得以保证，法国的文凭国际公认，并且学费低廉。法国大学于2004年开始实行与国际接轨的LMD教育制度，分三阶段：第一阶段(Licence)三年，毕业后获大学基础文凭，相当于我国学士文凭；第二阶段（Master）两年，毕业后获硕士学位；第三阶段（Docteur）三年，毕业后可获博士学位。

凡申请进入第一阶段学习的学生，需通过法国使馆的法语考试。法国大学接受取得国内大学录取资格的中国高中毕业生赴法攻读本科；中国大学在校生可去法国大学插班学习；中国大专和本科毕业生可去法国攻读硕士学位。
法国高等教育体系多元化，结构复杂，学位种类独特。法国现有400余所高等院校，根据学校的培养目标、招生制度、教学安排和行政管理等特点，可分为三大类平行的院校：
综合大学（Les Universités Françaises）
高等专业学院（Les Grandes Ecoles）
高等专科院校（Les Écoles Spécialisées）等。
不同类型的学校有不同的教学目标，而课程设置和入学条件也各不相同。众多公立、私立学校各有千秋，公立学校由国家资助，相比之下，学费低廉的近乎于免费。按教学机构划分，现有三大类教学机构并存：
（1）法国有悠久的大学精英教育传统。巴黎大学堪称欧洲大学之母，索邦的声誉更是享誉全球。今天的法国大学，仍以巴黎大学为首，其中巴黎一大（索邦），巴黎二大（阿萨斯）在法律、政治、经济、管理、历史、地理、艺术等方面拥有着不可比拟的优势，为法国也为国际其他国家培养了无数精英，从总统，总理，到各部部长，法官等等不胜枚举。法国其他地方也有一些较出名的大学，里尔一大，图卢兹一大，里昂二大等。
（2）法国的大学校(高等专业学院)是主流架构大学之外的教育机构（有私立和公立两种），通常专注于某个单独的学科领域，例如工程或商业，规模不一，与大学残酷的年年选拔制相比，采取“入学考试制度”，经过入学考试的学生，将不再必面对大学里残酷的筛选，而相对安逸进行学习获得文凭。此外，一些大学校脱离高等教育传统范畴兼具职业型继续教育或培训公务员（ENA）的功能。
（3）高等专科院校(Les Écoles Spécialisées)：该类院校大部分在艺术、建筑等创作性领域进行高等专业教育。属于长期学制。入学条件：大部分学校自行组织入学考试，根据考试成绩择优录取。除长期学制以外，法国短期学制的职业教育也扮演着重要角色。
（4）大学校预科班（classes préparatoires aux grandes écoles，CPGE）是一种预科学校，所有学生要进入Grand Ecole必须进入预科学校进行三年的学习，并通过残酷严格的考试才能申请进入Grand Ecole。预科学校是法国精英教育的重要组成部分。