鬼子母，就是我们讲的“罗刹鬼”，他专门吃小孩子。罗刹鬼子母，为什么叫鬼子母？因为她有一千个鬼子。它带领这一千个儿子，各处去偷小孩子来吃；人家小孩子一出生，它给偷着来就吃。
很多的家庭里，小孩一出生，就被它给偷着吃了，变成很多家庭都没有小孩子了。
于是有人去求佛，问佛这怎么办？
佛知道小孩子都是给鬼子母偷去吃的，于是佛就把鬼子母最小的儿子给拿来，放到佛的钵里边扣着。鬼子母回到家里一看，小儿子丢了，就各处去找，找来找去，也就找到佛的地方。
一听，它这小儿子在钵里边哭，它就想把钵给抬起来，救它小儿子。殊不知，它抬不动钵，回到家又把其他这九百九十九个儿子都带来，大家一起用力来掀这个钵，也是纹丝不动。
它就向佛来讲道理：“你为什么把我的小儿子抢来放到你钵里，不给我呢？”
佛说：“你有多少个儿子？”
它说：“我有一千个儿子。”
佛说：“你一千个儿子，现在只没有了一个，你为什么就这样着急呢？”
它说：“我的儿子，我一个也不能少的！”
佛说：“那么你把人世间所有的小孩子都偷着拿去吃，这又怎么讲呢？”
鬼子母说：“我不是想要吃小孩子，我是没有东西吃！如果不吃小孩子，我这一千个儿子连我都要饿死！”
佛说：“从此之后，你也皈依三宝、受持五戒，不要再到处去偷人家小孩子吃。你有这么多个儿子，却一个都舍不得，我把它给扣到钵里，你就这样着急，世间人的小孩子，你都吃了，人家的父母岂不着急吗？你不要做这种事情了。”
鬼子母也就答应佛，皈依三宝，受持五戒。于是释迦牟尼佛就叫所有的弟子，在午斋的时候，送点饮食给鬼子母吃。
所以送食念这首偈颂：
大鹏金翅鸟，旷野鬼神众；
罗刹鬼子母，甘露悉充满。
说这吃的东西，好像甘露那么甜，无论它们有多少，都可以吃饱的。这是中午送供的偈子，叫“施食”。这个施食，就是给大鹏金翅鸟和罗刹鬼子母的。