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关外的秋风，自是比关内来的生猛。雕梁画栋的廊下，宫灯被风吹得左摆右晃，捎带着坠下的缨子往殿内投下跳动的影子。
横榻上侧卧着一青年男子，他身着黑色长袄，肩膀上金丝织就的五爪团龙在灯下熠熠生辉。窗外摇曳的影子并未搅了他的兴致，一双凤目微微眯起，手上的书卷教他完全目不转睛。
忽然听他猛地拍腿叫好，随即从小方桌上顺起毛笔，在书眉上尽情挥毫：
“城成龙跃竦重霄，黄钺麾时早定辽。铁背山前酣战罢，横行万里迅飞飚。”
写罢便将笔一丢，高兴得起身踱步，这一走又是连说了几声“了不起”。
此刻正豪情满怀的青年人便是勿吉部的少年汗王——金洪沐。方才他如此兴奋，皆因读到史书中所载雁断营之战。此役勿吉人以少胜多，一举歼灭炎国主力，令炎国闻风丧胆，被迫割地后撤三百里至镇夷关，此后二十多年不敢再越关出兵。
一个身材敦实的佩刀年轻人手捧着几道折子走进来，恭敬地向金洪沐打千行礼，“奴才哈齐向主子请安。”
“哈齐，你来得正好，”金洪沐唤他过来，把自己刚作的诗指给他看，扬起的眉目间很有几分炫耀的得意，“瞧瞧，看看朕刚提的诗，配不配得上咱老祖宗雁断营大捷的功绩。”
哈齐自幼与金洪沐一起长大，年长他两岁。虽非一母同胞，但却与金洪沐情同手足。擒权臣苏穆顺时，金洪沐一声令下，当时十六岁的哈齐便带着一帮年纪相仿的侍卫，毫无惧色地扑向当时号称勿吉第一勇士的苏穆顺。金洪沐称赞他如海东青般勇敢无畏，从此引为心腹，破格擢升他掌管自己的亲兵卫队，并特许他带刀上殿。
哈齐嘿嘿一笑，看上去十分忠厚老实，“主子这是拿奴才寻开心咧。奴才粗人一个，只懂骑马射箭，怎么保主子平安，懂主子心意，哪里看得懂您老人家写的。”
哈齐明白，汗王这是以诗明志。他倾慕父辈当年纵横驰骋的风采，也想像他的父汗一样，做个青史留名，受勿吉人百代称颂敬仰的汗王。
金洪沐指指他，颇为无奈将书丢上书桌，摇摇头，“你啊，越发刁滑。说说吧，秋狝的事情筹备的怎样了？”
哈齐连忙将手里的折子递上，“立州、辉发、库尔三部的探子发来密报，三大王这次调动的人马远远超出前几年秋狝的规模，尤其是孟穆颜，不仅几乎带上了正红、镶红两旗所有可战之士，还与炎国、茫兀王爷私交甚密。”
“好个孟穆颜！”方才展开的折子被金洪沐唰地收起。他冷笑一声，眯起的眼里射出带着寒光的箭，“他兄孟穆顺之事朕未曾追究，这会儿他倒想要朕的命。那两个呢？”
“库尔部的何安巴没什么大动作，那辉发部的那阳倒是也嚷嚷着要带他手里镶白、正蓝两旗在秋狝上射柳夺魁。”
“那阳不过跳梁小丑，看着哪头势盛便跟着分杯羹。”金洪沐走到地图边，仰头看着勿吉原本大好的疆土被分为三部。
立州、辉发、库尔三部，是勿吉部落中势力最大的三部，三部之中，又以立州部孟氏与勿吉王族金氏一支关系最近，故而势力也是三部之最。三个部落分别有王，勿吉王在时，三王同与议政；而每当王权更迭，三王便会聚在一起商议新王人选。三王议政是勿吉古时候传下来的制度，施行至今，已愈发成为汗王的掣肘。三部各自独立，大有与王庭分庭抗礼之势。
“三大王来势汹汹，要不主子将此次秋狝取消，暂避锋芒。”
“不，”金洪沐抬手，“这次朕不仅要办，而且要大办特办！传朕口谕：孟、那、何三位爱卿率浩浩之师，为朕保驾护航，拳拳之心，朕甚感慰。三王不远万里襄助秋狝之典，朕亦当不负美意！万望三王保重贵体，待围场相会自当烹牛宰羊，与爱卿围炉共话。”
哈齐速速将上谕记在纸上，末了忍不住叹了声“妙啊”。
“噢？你倒说说，何妙之有？”
“主子明着夸他们，实际却是敲山震虎，他们在做什么想什么，主子您啊心里门儿清着呢。”
金洪沐背着手哈哈大笑，“下去吧，明早发往各部官员，这份殊荣，朕要让全天下都知道！”
横榻上侧卧着一青年男子，他身着黑色长袄，肩膀上金丝织就的五爪团龙在灯下熠熠生辉。窗外摇曳的影子并未搅了他的兴致，一双凤目微微眯起，手上的书卷教他完全目不转睛。
忽然听他猛地拍腿叫好，随即从小方桌上顺起毛笔，在书眉上尽情挥毫：
“城成龙跃竦重霄，黄钺麾时早定辽。铁背山前酣战罢，横行万里迅飞飚。”
写罢便将笔一丢，高兴得起身踱步，这一走又是连说了几声“了不起”。
此刻正豪情满怀的青年人便是勿吉部的少年汗王——金洪沐。方才他如此兴奋，皆因读到史书中所载雁断营之战。此役勿吉人以少胜多，一举歼灭炎国主力，令炎国闻风丧胆，被迫割地后撤三百里至镇夷关，此后二十多年不敢再越关出兵。
一个身材敦实的佩刀年轻人手捧着几道折子走进来，恭敬地向金洪沐打千行礼，“奴才哈齐向主子请安。”
“哈齐，你来得正好，”金洪沐唤他过来，把自己刚作的诗指给他看，扬起的眉目间很有几分炫耀的得意，“瞧瞧，看看朕刚提的诗，配不配得上咱老祖宗雁断营大捷的功绩。”
哈齐自幼与金洪沐一起长大，年长他两岁。虽非一母同胞，但却与金洪沐情同手足。擒权臣苏穆顺时，金洪沐一声令下，当时十六岁的哈齐便带着一帮年纪相仿的侍卫，毫无惧色地扑向当时号称勿吉第一勇士的苏穆顺。金洪沐称赞他如海东青般勇敢无畏，从此引为心腹，破格擢升他掌管自己的亲兵卫队，并特许他带刀上殿。
哈齐嘿嘿一笑，看上去十分忠厚老实，“主子这是拿奴才寻开心咧。奴才粗人一个，只懂骑马射箭，怎么保主子平安，懂主子心意，哪里看得懂您老人家写的。”
哈齐明白，汗王这是以诗明志。他倾慕父辈当年纵横驰骋的风采，也想像他的父汗一样，做个青史留名，受勿吉人百代称颂敬仰的汗王。
金洪沐指指他，颇为无奈将书丢上书桌，摇摇头，“你啊，越发刁滑。说说吧，秋狝的事情筹备的怎样了？”
哈齐连忙将手里的折子递上，“立州、辉发、库尔三部的探子发来密报，三大王这次调动的人马远远超出前几年秋狝的规模，尤其是孟穆颜，不仅几乎带上了正红、镶红两旗所有可战之士，还与炎国、茫兀王爷私交甚密。”
“好个孟穆颜！”方才展开的折子被金洪沐唰地收起。他冷笑一声，眯起的眼里射出带着寒光的箭，“他兄孟穆顺之事朕未曾追究，这会儿他倒想要朕的命。那两个呢？”
“库尔部的何安巴没什么大动作，那辉发部的那阳倒是也嚷嚷着要带他手里镶白、正蓝两旗在秋狝上射柳夺魁。”
“那阳不过跳梁小丑，看着哪头势盛便跟着分杯羹。”金洪沐走到地图边，仰头看着勿吉原本大好的疆土被分为三部。
立州、辉发、库尔三部，是勿吉部落中势力最大的三部，三部之中，又以立州部孟氏与勿吉王族金氏一支关系最近，故而势力也是三部之最。三个部落分别有王，勿吉王在时，三王同与议政；而每当王权更迭，三王便会聚在一起商议新王人选。三王议政是勿吉古时候传下来的制度，施行至今，已愈发成为汗王的掣肘。三部各自独立，大有与王庭分庭抗礼之势。
“三大王来势汹汹，要不主子将此次秋狝取消，暂避锋芒。”
“不，”金洪沐抬手，“这次朕不仅要办，而且要大办特办！传朕口谕：孟、那、何三位爱卿率浩浩之师，为朕保驾护航，拳拳之心，朕甚感慰。三王不远万里襄助秋狝之典，朕亦当不负美意！万望三王保重贵体，待围场相会自当烹牛宰羊，与爱卿围炉共话。”
哈齐速速将上谕记在纸上，末了忍不住叹了声“妙啊”。
“噢？你倒说说，何妙之有？”
“主子明着夸他们，实际却是敲山震虎，他们在做什么想什么，主子您啊心里门儿清着呢。”
金洪沐背着手哈哈大笑，“下去吧，明早发往各部官员，这份殊荣，朕要让全天下都知道！”
受叔父包大昇委派，靖宁和靖容乔装打扮成勿吉客商的模样，为了掩人耳目，两个后生甚至还贴上了大胡子。这是叔父第一次把如此重要的事情交给他们去办，两个人都摩拳擦掌，准备好好表现一番。很有可能这次回来，叔父便会决定将秀秀许配给他们其中一个，而秀秀的归属，也将决定叔父之后的总兵人选。
趁着太阳落山，天色昏暗的时候，靖宁和靖容悄悄地牵着马出了关。一弯银色的浅月从东边的地平线无声无息地升起，而此刻太阳的余晖还未散去，天幕便从西边灿烂耀眼的金黄渐渐过渡为清朗静谧的靛蓝，依稀还能看见月边闪烁的几颗明星。马蹄踏在水洼中，远处亦传来归林倦鸟的啼叫。回头望去，只见一座孤城的剪影伫立在平坦开阔的黄昏尽头；再一转身，便是幽蓝天空下一望无际的荒原。
靖宁靖容皆默默无语，他们勒住缰绳，望着蓝色渐渐将镇夷关一侧的天空浸染，才打了个呼哨纵马离去。虽然谁都没有开口，但他们都意识到，这一去，是与那个懵懂少年的告别。
不多时，两人便行至一处树林。勿吉苦寒，人烟稀少，即便走上一天，也未必能找到人家歇脚。两兄弟捡了些枯枝，一些分作柴火，一些用剑削去枝杈勉强可当草垫。就着溪水，两兄弟坐在火边吃着干粮，忽然听见“嗖”的一声，火堆中间的火烬被弹起，像一朵小礼花。
两兄弟被吓了一跳，忙抄起宝剑准备迎战。忽然听见树上传来一阵娇笑。
“两位哥哥原来胆子这么小啊。”
循声望去，一个身影从树上翩然跃下。来者不是别人，正是叔父的独女包秀秀。
“秀秀？！”见是秀秀，靖宁大惊失色，此处离镇夷关少说也有一两百里，“你怎么一个人跑出来了！”
一听这话秀秀便来了脾气，她叉腰数落道：“哦你们两个！探察敌情这等趣事儿都不带上我，要不是我下午正好听到父帅和刘大人的对话，到现在我还被你们蒙在鼓里呢！”
原来下午秀秀到会客厅找两位堂兄，正好听见包大昇正与勿吉密使对话。她趴在门边，将里边的事听了个一清二楚。
“秀秀！这可不是闹着玩的，你一个女孩家这可怎么得了，赶快回去——”靖容心里一着急，话就说不利索，他推着秀秀要她赶快回家，秀秀却连忙跳开。
“诶，我说你们两个别小瞧人好不好，”秀秀很是不服气，她眼睛滴溜一转，忽然计上心来，“那我问你们一个跟勿吉有关的问题，要是你们答得上来，我便回去；要是答不上来，你们就得答应带我一块，怎么样？”
两兄弟互看了一眼。为这次勿吉之行他俩做足了功课，两兄弟觉得秀秀这么个小姑娘绝不可能问出什么让他们答不上的问题，也就勉为其难地答应了。
“请问，这句话是什么意思？”秀秀笑笑，迅速地说了一串勿吉话。
两兄弟面面相觑，如坠五里雾中。简单的日常用语他们没问题，可秀秀说的前轱辘后轱辘，这又是哪里的土话？
“哈哈，答不上来了吧，”秀秀得意地抱着手，“呐，我来告诉你们，是‘有德的人能够服人，无德的人受制于人’的意思。怎么样，带上我，我就能让你们知道勿吉人在说什么了。”
两兄弟自知拗不过这堂妹，只好答应了她。秀秀高兴得从地上抱起一大把树叶往天上撒去，而两兄弟窝在一边生闷气，互相都觉得是对方的原因。
立州部乌拉城，正是孟王穆颜的主城。孟家盘踞乌拉城，历经几代先祖经营，将乌拉城修建得如铜墙铁壁般，而乌拉城的心脏与中枢，正是孟穆颜的王府所在。
此刻，孟王爷正在王府里隐秘的地堡之中，饶有兴致地盯着自己眼前大铁笼子里的一只白虎。这白虎似乎很是烦躁，在笼子里根本静不下来，时不时便嘶吼着，露出巨大凶悍的獠牙。
王爷似乎对这白虎很是满意，他紧盯着老虎，老虎也紧盯着他，一人一虎，似乎都把彼此当成了自己的猎物。
“禀王爷，派去茫兀和炎国的密使都回来了。”
“哦？怎么说？”
“茫兀王爷倒是爽快，一口答应带精锐前去秋狝。炎国态度暧昧，既没说答应，也没说不答应。”
“有茫兀就够了，炎国我就没指望过他们。”孟穆颜向旁动动手指，立刻就有仆从端着血淋淋的鲜肉走了过来。他挑起一块丢向白虎，那白虎迅捷地一跃，将肉囫囵吐下。
“汗王启程了吗？”
“三日前已从横岗拔营启程。临行前，他发给各部一道谕令，赞赏三位王爷忠心可嘉呢。”
“忠心？”孟穆颜只觉好笑，他当然明白金洪沐这是敲山震虎，告诫他们不要轻举妄动。
“叫人写道谢恩折子送去，”孟穆颜望着笼子里正大快朵颐的白虎，露出一丝若有若无的阴笑，“带上这家伙，咱们也该启程了。”
趁着太阳落山，天色昏暗的时候，靖宁和靖容悄悄地牵着马出了关。一弯银色的浅月从东边的地平线无声无息地升起，而此刻太阳的余晖还未散去，天幕便从西边灿烂耀眼的金黄渐渐过渡为清朗静谧的靛蓝，依稀还能看见月边闪烁的几颗明星。马蹄踏在水洼中，远处亦传来归林倦鸟的啼叫。回头望去，只见一座孤城的剪影伫立在平坦开阔的黄昏尽头；再一转身，便是幽蓝天空下一望无际的荒原。
靖宁靖容皆默默无语，他们勒住缰绳，望着蓝色渐渐将镇夷关一侧的天空浸染，才打了个呼哨纵马离去。虽然谁都没有开口，但他们都意识到，这一去，是与那个懵懂少年的告别。
不多时，两人便行至一处树林。勿吉苦寒，人烟稀少，即便走上一天，也未必能找到人家歇脚。两兄弟捡了些枯枝，一些分作柴火，一些用剑削去枝杈勉强可当草垫。就着溪水，两兄弟坐在火边吃着干粮，忽然听见“嗖”的一声，火堆中间的火烬被弹起，像一朵小礼花。
两兄弟被吓了一跳，忙抄起宝剑准备迎战。忽然听见树上传来一阵娇笑。
“两位哥哥原来胆子这么小啊。”
循声望去，一个身影从树上翩然跃下。来者不是别人，正是叔父的独女包秀秀。
“秀秀？！”见是秀秀，靖宁大惊失色，此处离镇夷关少说也有一两百里，“你怎么一个人跑出来了！”
一听这话秀秀便来了脾气，她叉腰数落道：“哦你们两个！探察敌情这等趣事儿都不带上我，要不是我下午正好听到父帅和刘大人的对话，到现在我还被你们蒙在鼓里呢！”
原来下午秀秀到会客厅找两位堂兄，正好听见包大昇正与勿吉密使对话。她趴在门边，将里边的事听了个一清二楚。
“秀秀！这可不是闹着玩的，你一个女孩家这可怎么得了，赶快回去——”靖容心里一着急，话就说不利索，他推着秀秀要她赶快回家，秀秀却连忙跳开。
“诶，我说你们两个别小瞧人好不好，”秀秀很是不服气，她眼睛滴溜一转，忽然计上心来，“那我问你们一个跟勿吉有关的问题，要是你们答得上来，我便回去；要是答不上来，你们就得答应带我一块，怎么样？”
两兄弟互看了一眼。为这次勿吉之行他俩做足了功课，两兄弟觉得秀秀这么个小姑娘绝不可能问出什么让他们答不上的问题，也就勉为其难地答应了。
“请问，这句话是什么意思？”秀秀笑笑，迅速地说了一串勿吉话。
两兄弟面面相觑，如坠五里雾中。简单的日常用语他们没问题，可秀秀说的前轱辘后轱辘，这又是哪里的土话？
“哈哈，答不上来了吧，”秀秀得意地抱着手，“呐，我来告诉你们，是‘有德的人能够服人，无德的人受制于人’的意思。怎么样，带上我，我就能让你们知道勿吉人在说什么了。”
两兄弟自知拗不过这堂妹，只好答应了她。秀秀高兴得从地上抱起一大把树叶往天上撒去，而两兄弟窝在一边生闷气，互相都觉得是对方的原因。
立州部乌拉城，正是孟王穆颜的主城。孟家盘踞乌拉城，历经几代先祖经营，将乌拉城修建得如铜墙铁壁般，而乌拉城的心脏与中枢，正是孟穆颜的王府所在。
此刻，孟王爷正在王府里隐秘的地堡之中，饶有兴致地盯着自己眼前大铁笼子里的一只白虎。这白虎似乎很是烦躁，在笼子里根本静不下来，时不时便嘶吼着，露出巨大凶悍的獠牙。
王爷似乎对这白虎很是满意，他紧盯着老虎，老虎也紧盯着他，一人一虎，似乎都把彼此当成了自己的猎物。
“禀王爷，派去茫兀和炎国的密使都回来了。”
“哦？怎么说？”
“茫兀王爷倒是爽快，一口答应带精锐前去秋狝。炎国态度暧昧，既没说答应，也没说不答应。”
“有茫兀就够了，炎国我就没指望过他们。”孟穆颜向旁动动手指，立刻就有仆从端着血淋淋的鲜肉走了过来。他挑起一块丢向白虎，那白虎迅捷地一跃，将肉囫囵吐下。
“汗王启程了吗？”
“三日前已从横岗拔营启程。临行前，他发给各部一道谕令，赞赏三位王爷忠心可嘉呢。”
“忠心？”孟穆颜只觉好笑，他当然明白金洪沐这是敲山震虎，告诫他们不要轻举妄动。
“叫人写道谢恩折子送去，”孟穆颜望着笼子里正大快朵颐的白虎，露出一丝若有若无的阴笑，“带上这家伙，咱们也该启程了。”
2
向东驰行了几日，秀秀一行终于来到了一个勿吉的小寨子上。小寨子不大，建在山包上，用木头栅栏围起来。入寨的时候正好碰上打猎归来的勿吉汉子们，各个膀大腰圆，穿着猎装走起来也是虎虎生风。汉子们腰上挎着弯刀和大弓，左手擎着海东青，右手牵着驮着猎物的骏马。他们满载而归，而出门迎接的家眷们也都洋溢着甜蜜而幸福的笑容。
相比之下，靖宁靖容显得有些单薄。不过他们显然对此嗤之以鼻。
“早就听说勿吉人相貌粗鄙，眯眯眼，鞋拔脸，”靖容小声道，手还比了比自己的下巴，“今天这么一看，果然名不虚传。”
靖宁也附和堂弟的说法，“秀秀你瞧，把这些勿吉人的下巴装在犁耙上，是不是也分不清到底是下巴还是犁耙了？”
秀秀不大好意思听他们这样随意贬低别人的长相，还好小寨子里的人听不懂汉话，不然以勿吉人性烈如火的个性，他们免不了要挨揍了。
有秀秀这个勿吉通的帮忙，三个人顺利地住进了一户勿吉人的家中。听女主人说男主人进山采参，一两个月都不在家，秀秀便叫来两兄弟帮她劈柴，自己则和女人一起在厨房生火做饭，顺便打听些勿吉最近的动向。
“最近最热闹的事啊，那就要数秋狝大典了，”女人想了想，“每年九月的时候，汗王和三大王们就要带着王公贵族们往喀喇沁去围猎。我男人都受召跟着孟王爷去过好几次，每次都能带回来很多獐子皮、鹿肉、野鸡什么的。”
秀秀看书时有看到过这个地名。喀喇沁是茫兀语，那里是茫兀王爷的领地，距离秀秀他们现在的位置大概有七八天的路程。而按照原先的计划，他们本来是要潜入勿吉王城横岗的。
可他们此行的目的不就是要探查勿吉的军情，可如果汗王和三大王带着大队人马去了喀喇沁，去到横岗，不久竹篮打水一场空吗？“大姐，我听说秋狝大典都特别隆重，动不动就是成百上千的人？”
“可不吗，尤其是今年，”女人嗯了一声，“我听隔壁家的说，今年阵仗特别的大，孟王爷连以前留驻王府的亲兵卫队都带上了。”
“带这么多人啊，”秀秀敏锐的感觉到此事非同寻常，“那其他几位王爷呢？”
“其他几位王爷山高水远的，咱也不清楚，不过听说汗王此次也带上了他手里三个旗。”
秀秀立刻起身，借口自己有些累了想休息一会儿。出了门，她立刻把靖宁、靖容叫进屋子里，将刚才探听到的事情告诉两人。
“看来情报不差，勿吉确实要有大动作，”靖宁思考着，虽然情报已得验证，叔父交代的任务也已完成，可总觉得心里空落落的，“可咱们就这么回去交差了吗？”
靖容看了一眼秀秀，“不行，才出来几天就这么回去，我可没脸。”
靖容是想趁着出门在外，多在秀秀面前展现自己男人爷们儿的一面，可秀秀却想的完全是另外的事。出门的机会太难得，她想更多看看书本以外真实的勿吉。
“那要不咱们往喀喇沁去吧？”秀秀试探着撺掇两位堂兄，“说不定还能帮父帅拿到更多的情报呢？”
没想到两个堂兄竟然异口同声地同意了。“是啊，这是为大帅分忧，”他们正愁找不到冠冕堂皇的理由继续留下来，如今听秀秀开口，连忙称是，“咱们明天启程去噶呐庆吧！”
秀秀无奈地白了他俩一眼，“是喀喇沁啊。”
向东驰行了几日，秀秀一行终于来到了一个勿吉的小寨子上。小寨子不大，建在山包上，用木头栅栏围起来。入寨的时候正好碰上打猎归来的勿吉汉子们，各个膀大腰圆，穿着猎装走起来也是虎虎生风。汉子们腰上挎着弯刀和大弓，左手擎着海东青，右手牵着驮着猎物的骏马。他们满载而归，而出门迎接的家眷们也都洋溢着甜蜜而幸福的笑容。
相比之下，靖宁靖容显得有些单薄。不过他们显然对此嗤之以鼻。
“早就听说勿吉人相貌粗鄙，眯眯眼，鞋拔脸，”靖容小声道，手还比了比自己的下巴，“今天这么一看，果然名不虚传。”
靖宁也附和堂弟的说法，“秀秀你瞧，把这些勿吉人的下巴装在犁耙上，是不是也分不清到底是下巴还是犁耙了？”
秀秀不大好意思听他们这样随意贬低别人的长相，还好小寨子里的人听不懂汉话，不然以勿吉人性烈如火的个性，他们免不了要挨揍了。
有秀秀这个勿吉通的帮忙，三个人顺利地住进了一户勿吉人的家中。听女主人说男主人进山采参，一两个月都不在家，秀秀便叫来两兄弟帮她劈柴，自己则和女人一起在厨房生火做饭，顺便打听些勿吉最近的动向。
“最近最热闹的事啊，那就要数秋狝大典了，”女人想了想，“每年九月的时候，汗王和三大王们就要带着王公贵族们往喀喇沁去围猎。我男人都受召跟着孟王爷去过好几次，每次都能带回来很多獐子皮、鹿肉、野鸡什么的。”
秀秀看书时有看到过这个地名。喀喇沁是茫兀语，那里是茫兀王爷的领地，距离秀秀他们现在的位置大概有七八天的路程。而按照原先的计划，他们本来是要潜入勿吉王城横岗的。
可他们此行的目的不就是要探查勿吉的军情，可如果汗王和三大王带着大队人马去了喀喇沁，去到横岗，不久竹篮打水一场空吗？“大姐，我听说秋狝大典都特别隆重，动不动就是成百上千的人？”
“可不吗，尤其是今年，”女人嗯了一声，“我听隔壁家的说，今年阵仗特别的大，孟王爷连以前留驻王府的亲兵卫队都带上了。”
“带这么多人啊，”秀秀敏锐的感觉到此事非同寻常，“那其他几位王爷呢？”
“其他几位王爷山高水远的，咱也不清楚，不过听说汗王此次也带上了他手里三个旗。”
秀秀立刻起身，借口自己有些累了想休息一会儿。出了门，她立刻把靖宁、靖容叫进屋子里，将刚才探听到的事情告诉两人。
“看来情报不差，勿吉确实要有大动作，”靖宁思考着，虽然情报已得验证，叔父交代的任务也已完成，可总觉得心里空落落的，“可咱们就这么回去交差了吗？”
靖容看了一眼秀秀，“不行，才出来几天就这么回去，我可没脸。”
靖容是想趁着出门在外，多在秀秀面前展现自己男人爷们儿的一面，可秀秀却想的完全是另外的事。出门的机会太难得，她想更多看看书本以外真实的勿吉。
“那要不咱们往喀喇沁去吧？”秀秀试探着撺掇两位堂兄，“说不定还能帮父帅拿到更多的情报呢？”
没想到两个堂兄竟然异口同声地同意了。“是啊，这是为大帅分忧，”他们正愁找不到冠冕堂皇的理由继续留下来，如今听秀秀开口，连忙称是，“咱们明天启程去噶呐庆吧！”
秀秀无奈地白了他俩一眼，“是喀喇沁啊。”
出发时，秀秀向女主人买了几套勿吉人的猎装。靖宁和靖容不明白她为什么这么做，“咱们又不是去打猎，买这些衣服做什么？”
“现在勿吉上下都知道秋狝的事。咱们要去喀喇沁，一路上都是去秋猎的人，自然是这身衣服最不惹人注意啦。”秀秀换上勿吉女人的猎装，一个翻身上马，看着格外飒爽。
秀秀因为偷跑出来，自己的坐骑并未带出，这一路上也都是两兄弟载着她。女主人在一旁瞧着，她实在是喜欢秀秀这股爽朗的性子，竟去马厩里牵出自己的小花马让她骑走。
“这怎么行！”秀秀知道勿吉人爱惜马胜过黄金，忙掏出银子要付钱。没想到女主人一口回绝，甚至还有点生气。
“尼堪妹子，见过这么多尼堪人，咱是真心喜欢你，想和你交这个朋友，”女主人大大方方把小花马的缰绳交到她手上，“你要是给钱，那你可是瞧不起咱！”
秀秀有些诧异，“你……怎么知道我是汉人的？”
“你可比咱勿吉的女人好看太多啦，”女主人又意味深长地望望旁边俩兄弟，“还有这俩小兄弟，那假胡子都脱胶了。”
把这话说给靖宁靖容听时，秀秀骑在马上哈哈大笑，两兄弟窘迫地把胡子重新贴了贴。三人有说有笑并排行在山路上，阳光从山间的松柏中穿过照在还未干透的路上，淡淡的松香与干草的味道被微风送来，秀秀不由得感慨。
“你们都把勿吉人说得凶神恶煞，可我觉得这女主人倒是亲切热情，”秀秀一直在玩头上那顶勿吉样式的绒帽，“咱们和勿吉人也不是不能当朋友嘛。”
“哼，我只觉得那勿吉婆娘跋扈，没点女人样子。”靖容还记恨被她拆破胡子的事情。
“勿吉人生性残忍，狼子野心，秀妹平时不与勿吉人打交道，千万别被他们的一些表象迷惑，”靖宁比靖容温和，“咱们与勿吉人不仅有家恨，更有国仇。别的不说，靖宁是断不可能忘了与勿吉人之间的深仇大恨。”
秀秀刚要辩驳，忽然听见林中远处隐隐有歌声传来。怕与去秋狝大典的勿吉人撞上，三人使了个眼色，往山坡上寻了块大石头躲避起来。
没过多久，一队十几个勿吉人的马队从他们去的方向出现，刚才隐隐的歌声原来是马上的勿吉人在唱。而马队中间，夹着二三十个汉人，有男有女还有小孩，他们衣上身上都沾着血迹，样子看上去十分狼狈。
“这是……？”靖容不明白身边秀秀和靖宁为何皆是一脸严肃。
靖宁咬着牙，拳头攥得很紧，“打草谷。”
靖容听了几乎立刻想窜出去，幸好被靖宁和秀秀抓住。打草谷，就是那些游牧部落以犒军为名抢掠无辜平民，不仅抢他们的财物，还要把他们从自由民变为奴隶。
绝不能看着自己的父老乡亲变成阶下囚。几个年轻人救人心切，都暂时忘记了探查军情的使命。秀秀摸出身上的弹弓，从地上挖起几颗石子，“我们得帮他们。”
靖宁点点头，探出眼睛，望了望底下快要经过的马队，迅速安排道：“我绕到后方袭扰；秀秀就在这山坡上用石子打把头；靖容，你身法快，你从中间冲下去救人。有问题吗？”
靖容最喜欢冲锋陷阵，听了安排二话没说，在附近寻了根松木棍当作兵器；靖宁抄着他和靖容的朴刀悄悄去了后方；而作为先发制人的关键，秀秀早已将弹弓拉满，瞄准了那领头之人的脑袋，估计靖宁已经到达了位置，秀秀控弦的手一松，只听得嗖的一阵破风声，下一秒便听见领头的勿吉汉子捂着脸惨叫着。
秀秀的弹弓特意请兵器师傅改良过，用的筋骨、皮筋都是拿来做上等弓的材料，自然比起一般弹弓更有杀伤力。见把头受伤，两侧的勿吉人自然停下行进，四处张望寻找袭击的人。已准备就绪的靖宁见时机成熟，趁着队末两个勿吉人分心，以迅雷不及掩耳之势冲下坡去，借着坡势，靖宁纵身一跃，双刀一合，将其中一个斩落马下，自己则顺势抢马，将另一个也砍伤堕马。
队尾一乱，首尾不顾，便是靖容冲锋的时刻。靖容提棍从大石后猛地跃出，如猛虎般大吼着向勿吉人中间冲去。中间的汉人们哪见过这阵势，以为来了更厉害的山匪，登时大乱。趁乱，秀秀立刻又射伤了两个勿吉人。
“在那儿在那儿！”勿吉人反应也算迅速，几个人立刻弯弓搭箭朝秀秀躲藏的石头射去。靖容连忙运气，一个秋风扫落叶扫到马腿上。马儿一声惊叫，将弓箭手摔落马下，这才未能得逞。
靖宁和靖容一边混战，一边叫乡亲们赶紧跑。受伤的头领听出他们说汉话，忙派人去搬救兵，自己则忍着痛从另一方向驱马上山，弓箭早已押在弦上，发誓想要射杀刚才偷袭自己的人。
秀秀只顾着掩护靖宁和靖容这边，自己却未注意到一个血糊糊的勿吉人正从身后靠近，对准自己将弓弦拉满。
“秀秀！”
秀秀看见靖宁和靖容指着自己身后一脸惊恐地狂奔而来，回头的一瞬间，一支白羽箭已快到眼前。
可还没等她来得及反应，她忽然就被一股力量抱着往外滚了几圈。而那支扑面而来的白羽箭忽然拐了个弯，插进了身边的石头里。
秀秀茫然地看向刚才的方向。刚才瞄准的勿吉人四仰八叉地摔下马去，定睛一看，他心口正中插着一把斧头，还正汩汩往外冒血。
“他们回去搬救兵了，此地不宜久留！”
一回头，一个汉人打扮的小伙子焦急地攥住她的手。
“跟我走！”
“现在勿吉上下都知道秋狝的事。咱们要去喀喇沁，一路上都是去秋猎的人，自然是这身衣服最不惹人注意啦。”秀秀换上勿吉女人的猎装，一个翻身上马，看着格外飒爽。
秀秀因为偷跑出来，自己的坐骑并未带出，这一路上也都是两兄弟载着她。女主人在一旁瞧着，她实在是喜欢秀秀这股爽朗的性子，竟去马厩里牵出自己的小花马让她骑走。
“这怎么行！”秀秀知道勿吉人爱惜马胜过黄金，忙掏出银子要付钱。没想到女主人一口回绝，甚至还有点生气。
“尼堪妹子，见过这么多尼堪人，咱是真心喜欢你，想和你交这个朋友，”女主人大大方方把小花马的缰绳交到她手上，“你要是给钱，那你可是瞧不起咱！”
秀秀有些诧异，“你……怎么知道我是汉人的？”
“你可比咱勿吉的女人好看太多啦，”女主人又意味深长地望望旁边俩兄弟，“还有这俩小兄弟，那假胡子都脱胶了。”
把这话说给靖宁靖容听时，秀秀骑在马上哈哈大笑，两兄弟窘迫地把胡子重新贴了贴。三人有说有笑并排行在山路上，阳光从山间的松柏中穿过照在还未干透的路上，淡淡的松香与干草的味道被微风送来，秀秀不由得感慨。
“你们都把勿吉人说得凶神恶煞，可我觉得这女主人倒是亲切热情，”秀秀一直在玩头上那顶勿吉样式的绒帽，“咱们和勿吉人也不是不能当朋友嘛。”
“哼，我只觉得那勿吉婆娘跋扈，没点女人样子。”靖容还记恨被她拆破胡子的事情。
“勿吉人生性残忍，狼子野心，秀妹平时不与勿吉人打交道，千万别被他们的一些表象迷惑，”靖宁比靖容温和，“咱们与勿吉人不仅有家恨，更有国仇。别的不说，靖宁是断不可能忘了与勿吉人之间的深仇大恨。”
秀秀刚要辩驳，忽然听见林中远处隐隐有歌声传来。怕与去秋狝大典的勿吉人撞上，三人使了个眼色，往山坡上寻了块大石头躲避起来。
没过多久，一队十几个勿吉人的马队从他们去的方向出现，刚才隐隐的歌声原来是马上的勿吉人在唱。而马队中间，夹着二三十个汉人，有男有女还有小孩，他们衣上身上都沾着血迹，样子看上去十分狼狈。
“这是……？”靖容不明白身边秀秀和靖宁为何皆是一脸严肃。
靖宁咬着牙，拳头攥得很紧，“打草谷。”
靖容听了几乎立刻想窜出去，幸好被靖宁和秀秀抓住。打草谷，就是那些游牧部落以犒军为名抢掠无辜平民，不仅抢他们的财物，还要把他们从自由民变为奴隶。
绝不能看着自己的父老乡亲变成阶下囚。几个年轻人救人心切，都暂时忘记了探查军情的使命。秀秀摸出身上的弹弓，从地上挖起几颗石子，“我们得帮他们。”
靖宁点点头，探出眼睛，望了望底下快要经过的马队，迅速安排道：“我绕到后方袭扰；秀秀就在这山坡上用石子打把头；靖容，你身法快，你从中间冲下去救人。有问题吗？”
靖容最喜欢冲锋陷阵，听了安排二话没说，在附近寻了根松木棍当作兵器；靖宁抄着他和靖容的朴刀悄悄去了后方；而作为先发制人的关键，秀秀早已将弹弓拉满，瞄准了那领头之人的脑袋，估计靖宁已经到达了位置，秀秀控弦的手一松，只听得嗖的一阵破风声，下一秒便听见领头的勿吉汉子捂着脸惨叫着。
秀秀的弹弓特意请兵器师傅改良过，用的筋骨、皮筋都是拿来做上等弓的材料，自然比起一般弹弓更有杀伤力。见把头受伤，两侧的勿吉人自然停下行进，四处张望寻找袭击的人。已准备就绪的靖宁见时机成熟，趁着队末两个勿吉人分心，以迅雷不及掩耳之势冲下坡去，借着坡势，靖宁纵身一跃，双刀一合，将其中一个斩落马下，自己则顺势抢马，将另一个也砍伤堕马。
队尾一乱，首尾不顾，便是靖容冲锋的时刻。靖容提棍从大石后猛地跃出，如猛虎般大吼着向勿吉人中间冲去。中间的汉人们哪见过这阵势，以为来了更厉害的山匪，登时大乱。趁乱，秀秀立刻又射伤了两个勿吉人。
“在那儿在那儿！”勿吉人反应也算迅速，几个人立刻弯弓搭箭朝秀秀躲藏的石头射去。靖容连忙运气，一个秋风扫落叶扫到马腿上。马儿一声惊叫，将弓箭手摔落马下，这才未能得逞。
靖宁和靖容一边混战，一边叫乡亲们赶紧跑。受伤的头领听出他们说汉话，忙派人去搬救兵，自己则忍着痛从另一方向驱马上山，弓箭早已押在弦上，发誓想要射杀刚才偷袭自己的人。
秀秀只顾着掩护靖宁和靖容这边，自己却未注意到一个血糊糊的勿吉人正从身后靠近，对准自己将弓弦拉满。
“秀秀！”
秀秀看见靖宁和靖容指着自己身后一脸惊恐地狂奔而来，回头的一瞬间，一支白羽箭已快到眼前。
可还没等她来得及反应，她忽然就被一股力量抱着往外滚了几圈。而那支扑面而来的白羽箭忽然拐了个弯，插进了身边的石头里。
秀秀茫然地看向刚才的方向。刚才瞄准的勿吉人四仰八叉地摔下马去，定睛一看，他心口正中插着一把斧头，还正汩汩往外冒血。
“他们回去搬救兵了，此地不宜久留！”
一回头，一个汉人打扮的小伙子焦急地攥住她的手。
“跟我走！”
旌旗猎猎，全副武装的勿吉骑兵簇拥着一辆黄绸装饰的大帐篷浩浩荡荡地向西前行。骑兵黄面的布甲，专人驱使的帐篷，以及帐篷上金制的飞鹰，都在凸现帐篷主人尊贵不凡的身份。这是象征汗王的大帐，汗王出巡之时，这顶大帐篷便是临时处理政务的朝廷。
掌管亲兵卫队的哈齐骑马在大帐前守卫。远远便见一骑疾驰而来，哈齐微微一蹙眉，打马出列。
来人来不及喘气，在马上朝哈齐作揖，“将军，前哨在山路遇袭。”
“山路？！”哈齐大骇，立刻向左右两个副将下令，“一个留下代我接管大帐警卫，一个马上点五十精兵跟我走！”
山间小路上弥漫着血腥味，山坡上散落一地的财物和尸体象征这里刚刚结束了一场恶战。乌鸦在林间呼朋引伴，这对于他们将是一场盛宴。
满身血污的靖宁靖容被绑着押到一位身着黑绒大氅的青年男子面前。两人对视一眼，见周围人对他毕恭毕敬的态度，知道此人身份绝不一般。
和旁边杀气腾腾的勿吉武士不同，他气宇轩昂，清癯的面容倒是很像炎国的文人雅士，可那双凤目却是格外冷峻。他握着马鞭挥动，拇指上戴着一个翠玉的扳指。青年男子不发一语，只是用那狐狸似的目光打量着眼前被缚之人。
“你倒说说，你们十多个人，他们只有两个人，怎么把你们打得这么狼狈！”青年男子旁边的武士发了话。
“他们埋伏在山坡上，趁我们不备偷袭，”幸存的人回想起刚才的战斗仍心有余悸，“他们哪只两个人，我看见的就有三个，其中一个后来被同伙救走了，若不是汗王率兵前来，说不定后面还有后援呢。”
青年男人一皱眉头，挥动的鞭被他一把握在手里，“他们为什么要袭击你们？”
“这……”那人眼光躲闪，低下头不敢回话。
“因为你们打草谷，对吗。”
幸存的军士立刻跪地求饶，“汗王开恩，汗王开恩，小的再也不敢了！”
看着眼前磕头如捣蒜的士兵，汗王没有再说话，只是将马鞭交到一旁的武士手中。自己则站起身来，背着手走到靖容和靖宁面前。旁边押解的人正要让两兄弟跪下，汗王抬手让他退下。
武士接过马鞭，大声招呼左右将幸存的兵士们拖下去打四十鞭子。打草谷是早已严令禁止，这些人不仅明知故犯，还损失惨重，更是罪加一等。
虽然听不懂他们刚才叽里咕噜的说了什么，但看着那些勿吉士兵被绑在树上，鞭子抽得他们嚎啕大叫，哭爹喊娘，靖宁靖容心里不知多解气。可眼前的正打量他们的勿吉男子，又让他们板下面孔。
“炎国来的？”没想到，对方开口便是一句正宗地道的汉话，倒让两兄弟一愣。
“谁派你们来的？”
靖容想都没多想，“没人派我们来，我们就是看你们勿吉鞑子欺负汉人不顺眼……”
靖宁忙碰堂弟叫他别说了。
金洪沐看在眼里，轻笑道：“以二位的身手，如果不是我正好带人路过，你们可能早就顺利脱身了。你们绝不可能是老百姓。”
靖宁挡在靖容前面，欠身道，“汗王，炎国地大物博，人杰地灵，像我们这样的普通人何止成千上万，至于比我们厉害的更是数不胜数。我们不过是伸张正义，打抱不平，难道这种事情还需要人指派吗？”
金洪沐有些诧异，但呵呵一笑，“好一张利嘴。既然两位英雄不愿意说，那朕也不勉强。请吧。”
旁边两个膀大腰圆的武士应声将靖宁靖容押了下去。
靖容很是不解，“哥，怎么不告诉他咱们的身份，报上名来吓不死他！”
“你以后能不能说话之前先动动脑子！”靖宁气不打一处来，靖容的鲁莽差点坏了大事，“我们这边要漏了身份，那秀妹那边就惨了。”
靖容这才想起还有个堂妹，“哎呀！刚才打得不可开交，倒把秀秀给忘了。秀秀她不会有事吧？”
酣战之中，靖宁曾看见秀秀被一人拦腰抱上小花马向山坡后跑去，“吉人自有天相，咱们先在这儿暂且忍耐，到时候找个机会脱身，再找秀妹。”
掌管亲兵卫队的哈齐骑马在大帐前守卫。远远便见一骑疾驰而来，哈齐微微一蹙眉，打马出列。
来人来不及喘气，在马上朝哈齐作揖，“将军，前哨在山路遇袭。”
“山路？！”哈齐大骇，立刻向左右两个副将下令，“一个留下代我接管大帐警卫，一个马上点五十精兵跟我走！”
山间小路上弥漫着血腥味，山坡上散落一地的财物和尸体象征这里刚刚结束了一场恶战。乌鸦在林间呼朋引伴，这对于他们将是一场盛宴。
满身血污的靖宁靖容被绑着押到一位身着黑绒大氅的青年男子面前。两人对视一眼，见周围人对他毕恭毕敬的态度，知道此人身份绝不一般。
和旁边杀气腾腾的勿吉武士不同，他气宇轩昂，清癯的面容倒是很像炎国的文人雅士，可那双凤目却是格外冷峻。他握着马鞭挥动，拇指上戴着一个翠玉的扳指。青年男子不发一语，只是用那狐狸似的目光打量着眼前被缚之人。
“你倒说说，你们十多个人，他们只有两个人，怎么把你们打得这么狼狈！”青年男子旁边的武士发了话。
“他们埋伏在山坡上，趁我们不备偷袭，”幸存的人回想起刚才的战斗仍心有余悸，“他们哪只两个人，我看见的就有三个，其中一个后来被同伙救走了，若不是汗王率兵前来，说不定后面还有后援呢。”
青年男人一皱眉头，挥动的鞭被他一把握在手里，“他们为什么要袭击你们？”
“这……”那人眼光躲闪，低下头不敢回话。
“因为你们打草谷，对吗。”
幸存的军士立刻跪地求饶，“汗王开恩，汗王开恩，小的再也不敢了！”
看着眼前磕头如捣蒜的士兵，汗王没有再说话，只是将马鞭交到一旁的武士手中。自己则站起身来，背着手走到靖容和靖宁面前。旁边押解的人正要让两兄弟跪下，汗王抬手让他退下。
武士接过马鞭，大声招呼左右将幸存的兵士们拖下去打四十鞭子。打草谷是早已严令禁止，这些人不仅明知故犯，还损失惨重，更是罪加一等。
虽然听不懂他们刚才叽里咕噜的说了什么，但看着那些勿吉士兵被绑在树上，鞭子抽得他们嚎啕大叫，哭爹喊娘，靖宁靖容心里不知多解气。可眼前的正打量他们的勿吉男子，又让他们板下面孔。
“炎国来的？”没想到，对方开口便是一句正宗地道的汉话，倒让两兄弟一愣。
“谁派你们来的？”
靖容想都没多想，“没人派我们来，我们就是看你们勿吉鞑子欺负汉人不顺眼……”
靖宁忙碰堂弟叫他别说了。
金洪沐看在眼里，轻笑道：“以二位的身手，如果不是我正好带人路过，你们可能早就顺利脱身了。你们绝不可能是老百姓。”
靖宁挡在靖容前面，欠身道，“汗王，炎国地大物博，人杰地灵，像我们这样的普通人何止成千上万，至于比我们厉害的更是数不胜数。我们不过是伸张正义，打抱不平，难道这种事情还需要人指派吗？”
金洪沐有些诧异，但呵呵一笑，“好一张利嘴。既然两位英雄不愿意说，那朕也不勉强。请吧。”
旁边两个膀大腰圆的武士应声将靖宁靖容押了下去。
靖容很是不解，“哥，怎么不告诉他咱们的身份，报上名来吓不死他！”
“你以后能不能说话之前先动动脑子！”靖宁气不打一处来，靖容的鲁莽差点坏了大事，“我们这边要漏了身份，那秀妹那边就惨了。”
靖容这才想起还有个堂妹，“哎呀！刚才打得不可开交，倒把秀秀给忘了。秀秀她不会有事吧？”
酣战之中，靖宁曾看见秀秀被一人拦腰抱上小花马向山坡后跑去，“吉人自有天相，咱们先在这儿暂且忍耐，到时候找个机会脱身，再找秀妹。”
