山海经这样的书应该是代代传承，不是发不发现的问题，它一直都存在。李白《静夜思》也不是从土里挖出来人们才知道有这首诗的。
山海经的内容我个人倾向于部分存在部分想象虚构，否则从山到水由人及物全是编的还编得煞有介事也是本事了。何况里面有些奇珍异兽被证实确有其物，不过没吃一口就包治百病长生不老那么夸张，比如能口吐人言的五彩鸟是鹦鹉，鼍龙是扬子鳄，还有娃娃鱼什么的，毕竟古人认知不全面嘛，到了明朝人们还把长颈鹿当成麒麟呢。而且在地理方面，书里的山川河流绝大部分都是能对得上的。
想象虚构更显而易见啦，九尾狐，西王母，羲和女神，防风氏羽民国，竖亥丈量大地，远古的神话传说书里写了个满，是否确有此事当然没人能说清了，反正读着真挺有意思的，我那时候就特别喜欢读《海外经》部分。不过返回来想想有些地方的确很有艺术加工的粗糙感：一条尾巴的鱼很常见，十条尾巴呢？两条腿的鸡很正常，七八条腿的呢？倍数叠加就完了呗，类似的，好好的鱼能吃出鸡的味道，水里游的非要在地上跑。或者像龙一样拼接，忘了是哪个大画家的小故事了，要求设计一个可怕的怪物，而所有人都只会把自己曾经见过的动物的各个部分拼接起来。龙是鹿角蛇身鱼鳞凤爪，那再来个人首羊身牛角鱼尾，你见过吗？没见过就不能说是对，也不能说错呀。
话又说回来，世界之大无奇不有，天下常有理外事，也许整本书内容都是真实存在的，见仁见智。