在古代男权社会的统治下，女性的地位是很低微的。封建礼教中对女性的三从四德。今天只讲“三从”。即：在家从父、出嫁从夫、夫死从子。
这三条中的第一条是指女性未出嫁之前的应遵守的道德规范，后两条是出嫁后的。由次我们不难看出在封建礼教的桎梏下，女性只是男性的附属品，根本没有自主权。
那彩礼诞生的意义到底是什么呢？简单的来说就是一笔“买断费”。男人娶妻，女子嫁汉，人伦之常也。当女人从自己的娘家嫁入夫家后，就是夫家的人了，娘家的一切都与她无关（除了出席自己父母丧礼之类的大事以外）。
古代人平均寿命都不长，在劳动生产力低下，商品经济极不发达的条件下，多一口人就是多一份劳动力。先不说繁衍后代，就单是维持日常家庭的正常生活多一个帮手总没坏处吧！
女儿出嫁后，娘家就少了一个劳动力（而且是青壮年的棒劳力），反而给亲家家里多送了一个壮劳力。以后即便是女儿回门子也只能当是亲戚来串门。所以，从买断劳动力的角度出发，男方的这笔“买断费”是必须要出的！