实际上史书上虽然写了司马德文说什么我的心愿，但事实上司马德文是第一个连禅让大典都不参加、手续都不走完的极度不配合的皇帝，认为他禅让比刘协痛快的其实是片面了。宋公裕以谶云"昌明之后尚有二帝"，乃使中书侍郎王韶之与帝左右密谋鸩帝而立琅邪王德文。德文常在帝左右，饮食寝处，未尝暂离；韶之伺之经时，不得间。本来就是刘裕的政敌，在刘裕代晋的过程中全力阻挠，最后的程序也不配合。
另外司马德文是确实掌过权的，初封琅邪王，历任中军将军、散骑常侍、卫将军、开府仪同三司、侍中、司徒公、录尚书事等；在当皇帝之前司马德文就是首辅的地位。