关云长从三国时期将领，逐渐演化为武圣形象，受到民间的膜拜和信仰，有一个漫长的历史过程。其中一个重要节点，就是关汉卿，关汉卿笔下不少三国名剧，如《单刀会》《西蜀梦》，其中着重刻画关羽，通过塑造英雄人物形象，歌颂英雄，赋予英雄人物以拯救苍生的使命，表达了他对社会现实黑暗的批判和对英雄再世的渴望。以《单刀会》为例，写吴国名臣鲁肃为了索取荆州，设宴邀请关羽，关羽单刀赴会的故事，塑造了一个大义凛然、无所畏惧的英雄形象。关汉卿的这些历史剧来源于史传，但又超越史传。他为何会如此热衷刻画关羽、讲述以蜀汉为中心的三国故事呢。
其中一个原因，是关汉卿和关羽同姓，又都是山西运城人，自小熟悉关羽的故事，仰慕关羽的壮烈，或许关汉卿认为和关羽血缘上有什么渊源，至少因为同姓觉得亲切。
而我们注意到三国演义的创作也是在元末明初，在那样一个时代，为什么三国故事如此流行，那个时代的人为什么对三国话题如此热衷，都是很值得思考的。这里说说我的看法，也就是关汉卿创作的另一个原因，如果大家读过金庸先生的《鹿鼎记》，应该有印象，金庸提到，韦小宝在扬州，看到民间都有牌位，拜梁山好汉九纹龙史进，其实拜的并不是史进，而是悼念扬州督师史可法，是一种明族情绪的表达。回到关汉卿，写三国，写蜀汉，写关羽，剧中常有四个字，叫“恢复汉室”，这是那个时代的呼声和呐喊，迫于当时的环境不能直言，便写在三国故事中，关羽、刘备举汉的旗帜，喊出恢复汉室的口号，在那个时代，就是一种精神表达和符号象征。
这也是三国故事为何成为中国近古时代最流行、最热衷的故事体裁和小说作者、说书人最喜欢讲的原因所在，因为讲着讲着，就会讲到“恢复汉室”。