1910 年，一名瑞士精神病学家首次使用 “autistic” 来描述一些精神分裂症患者的思维模式。
1942 年，美国自闭症研究之父列昂·肯纳根据 11 名儿童的病情，借用 “autistic” 一词，将这种疾病命名为“情感接触中的自闭性障碍”。
　　事实上，直到第二次世界大战结束后，自闭症的存在才刚刚得到确认。当时，一旦被贴上自闭症的标签，患儿及其家人就必须面对世人的无知与偏见。他们被公立学校拒之门外，精神病院是他们唯一的归宿，许多人往往在那里终老一生。人们常将自闭症归咎于患儿的父母，尤其是母亲。当时很少有人对自闭症进行研究，也几乎无人反驳这些观点。多数人甚至完全没有听说过这种病，公众几乎不认识“自闭症”这个单词。他们有时甚至会祝贺患儿的父母，他们家中有一位“极具艺术天赋”的孩子，这简直就是一种辛辣的讽刺。