刚瑟·吕特晏斯 生于1889 年5 月25 日，出身于威斯巴登的一个商贾世家。在1907 年4 月3 日，他以海军军校学员（Seekadett）的身分进入德国帝国海军学院，并于1909 年完成学业。

1910 年9 月28 日，吕特晏斯 晋升为海军少尉。
1911 年4 月吕特晏斯 被派遣至Hansa 巡洋舰上，并在舰上服役了两年。
在1913 年9 月27 日，吕特晏斯 晋升为海军上尉。
在第一次世界大战期间，他在许多不同的鱼雷艇上服役。到了1917 年3 月23 日，他参加了敦克尔克袭击战。1917 年5 月2 日时他对上了四艘英国驱逐舰。到了5 月19 日，他率领了五艘鱼雷艇与四艘法国驱逐舰正面对抗。

1925 至1929 之间，吕特晏斯 担任德国北海基地（位于威廉港的海军基地）的第一附属官（类似参谋长）。
1929 年，他获得了第一鱼雷艇区舰队的指挥权。
1932 至1934 年间，他担任了国家防卫部的舰队与海军军官人事部部长。
1934 年，吕特晏斯 成为了Karlsruhe（卡尔斯鲁厄）轻型巡洋舰 的舰长。
1936 年3 月16 日，他被任命为帝国海军人事部长。
从1937 年10 月8 日至1939 年10 月20 日，吕特晏斯 担任了帝国海军鱼雷艇舰队司令。

在第二次世界大战初期，时任海军少将的他领导了一项在英国沿岸水域施放水雷的行动。
1939 年12 月17 日，吕特晏斯 晋升为海军中将。
1940 年3 月11 日至4月，他接任了临时的舰队司令。
在4 月7 日，吕特晏斯 率领Scharnhorst（沙恩霍斯特） 与Gneisenau（格奈森瑙） 前去挪威海岸转移英国舰艇的注意力。在与Renown（声望） 战列巡洋舰接战期间，Gneisena（格奈森瑙） 遭受到重大的损伤。
1940 年7 月8 日，吕特晏斯 接任了舰队总司令。
1940 年6 月20 日，刚瑟·吕特晏斯 率领了一支由Admiral Hipper（希佩尔海军上将）重型巡洋舰、Nürnberg（纽伦堡）轻型巡洋舰、Gneisenau（格奈森瑙）战列舰及一艘驱逐舰所组成的分舰队前往北海，以吸引敌人的注意力，避免受损的Scharnhorst（沙恩霍斯特）从挪威至德国的航行路线曝光。最终这项行动十分成功，但途中Gneisenau（格奈森瑙） 仍遭到潜水舰Clyde 的雷击。
1940 年8 月26 日，吕特晏斯 受封海军上将。
1940 年12 月，刚瑟·吕特晏斯 再次率领Scharnhorst（沙恩霍斯特） 与Gneisenau（格奈森瑙） 前往北大西洋。但这次舰艇在途中遭受到风暴的侵袭因而受损，最后被迫返回基地。
1941 年1 月，吕特晏斯 又再次前往北大西洋，与Scharnhorst（沙恩霍斯特） 及Gneisenau（格奈森瑙） 在「柏林行动」中执行了两个月的突袭任务。在行动期间，她们共击沉与俘虏了22 艘舰艇。
1941 年5 月18 日的「莱茵演习行动」期间，吕特晏斯 率领了Bismarck（俾斯麦）战列舰 与Prinz Eugen（欧根亲王）重型巡洋舰 启航，欲经由丹麦海峡前往大西洋海域，但在5 月21 日舰队被英国飞机发现了。
5 月24 日，丹麦海峡爆发了一场海战，在海战开始的九分钟后Bismarck（俾斯麦） 便击沉了英国HMS Hood（胡德）战列巡洋舰。
5 月26 日，英国鱼雷轰炸机在刚瑟·吕特晏斯 在舰上时重伤了Bismarck（俾斯麦）。在5 月27 日早晨，这艘德国舰艇被英国主力舰击沉，而刚瑟·吕特晏斯 最后被目击之处是在与他的幕僚前往指挥舰桥的路上。