夏商时期为百濮地，《华阳国志》载：“越嶲郡会无为濮人居地，有濮人冢”，《史记 · 楚世家》说：“（楚武王）于是始开濮地面有之，建宁郡南有濮夷，濮夷无君长总统，各以邑落自聚，故称百濮也”。三峡地区是中国主要岩盐产区，由于盐是古代重要的硬通货之一，由此在商朝至西周时期巫山地区催生了巴国文明。
隋开皇元年（581年），废郡，以渝水（嘉陵江下游古称）绕城，改楚州为渝州，治巴县。这是重庆简称渝的来历。隋时仍属信州总管府（今奉节）。大业三年（607年），州废，复为巴郡。宋代，重庆先后短暂属西川路、峡西路（也叫峡路，治奉节）管辖，大部分时间则属于夔州路（川峡四路之一，治奉节）管辖。北宋崇宁元年（1102年），因赵谂谋反之事，宋徽宗以“渝”有“变”之意，改渝州为恭州。南宋淳熙十六年（1189年），宋光宗赵惇先封恭王，后即帝位，自诩“双重喜庆”，升恭州为重庆府，重庆由此得名，迄今已800余年。