一、考试必要性不同
美术联考是美术生必须参加的考试，属于美术生全省统一的考试，参加联考合格后，等高考完了就可以报大学啦。
美术校考是可参加，可不参加的考试，是由各大院校（多是美术专业实力强的院校）自行组织的考试，校考合格后方可报志愿填报这些院校。如果你不参加校考，不能报考这些大学需要校考的专业。
参加联考合格后，才有资格报名参加校考。现在个别校考院校还通过联考分数进行初选，只有联考达到一定分数才可以参加校考。
二、考试内容、可报考大学不同
目前国内大多数高校已经承认美术联考成绩，只参加美术联考即可报考这些院校所有美术类专业。
联考科目一般是速写、素描、色彩三科，比较基础，如2021年山东联考题速写是两个人（有照片），素描题是素描静物、色彩题是色彩静物。不同省联考题不一定一样。
目前国内还有三十来所高校不承认美术联考成绩，这些院校多是美术实力强，比较权威的高校，认为联考考核内容太单一，不足以选拔合适的人才。学校不同美术专业类会分开考试，有针对该专业专门制定的考试内容。必须参加该校校考成绩合格才可以报考这些院校对应的专业，该校考成绩只对本专业类有效，对其他专业、其他高校均无效。与联考1考定终生不同的是，校考可以参加多个院校，多个专业，怕一场考试发挥不好，可以多参加几所院校多个专业的校考，如国美2021年可以参加两个专业的校考。
相对联考来说，校考考核内容更专业，更深入一点。考试内容有素描半身像、全身像、场景素描、命题创作、色彩人头像、色彩花卉、速写大场景等等，不同院校不同专业都有区别。练习联考的时候画的水彩素描速写和那校考确实不一样，但差别大小视不同院校、不同专业类别而定。
如中国美术学院的校考有中国画、书法与繁刻、书法学与教育、造型艺术类、设计艺术类、图像与媒体艺术类、环境艺术、艺术与科技、数字媒体艺术、录音艺术10个不同的专业类，每个专业类校考内容都有区别，是专门针对该专业组织的考试，选拔适合该专业的人才。
如国美中国画专业考题：中国画基础、中国画创作
国美设计类专业考题：初试素描人头像，复试色彩考黑白照片，暖色调大量水果组合，设计创作考根据描述设计一套作品，速写考教室一角两人以上带场景。
国美图媒类专业考题：初试素描人头像，复试色彩考根据提供照片进行静物默写，命题创作题目是“清晨的菜市场”，速写考题是画操场一角，默写三人以上组合场景
也有清华美院设计类校考如：素描考题是根据《静夜思》这首诗创作文中表达意境场景（不能出现人），色彩考题题目是“秋天的风景”，速写考题题目是“斑马线上的行人”，都是根据题目创作。