制礼可分两个角度思考：皇帝的目的是通过郊祀、宗庙礼等，确立王朝的正统性；士大夫则希望通过办学教化来移风易俗，建立儒家心目中的秩序。因此本篇以这两个方向为主。
《论语．阳货》云：“礼云礼云，玉帛云乎？乐云乐云，钟鼓云乎？”东汉大儒郑玄的解释为：“言礼非但崇此玉帛而已。所贵者，乃贵其安上治民”；另一大儒马融的见解为：“乐之所贵者，移风易俗，非谓钟鼓而已。”（俱见《论语注疏》）这段算是当时儒生对礼乐的真正教化意义的理解。
“昔舜分命禹、稷、契、皋陶以揆庶绩，教化征伐，并时而用。及高祖之初，金革方殷，犹举民能善教训者，叔孙通习礼仪於戎旅之间，世祖有投戈讲艺、息马论道之事，君子无终食之间违仁。今公外定武功，内兴文学，使干戈戢睦，大道流行，国难方弭，六礼俱治，此姬旦宰周之所以速平也。既立德立功，而又兼立言，诚仲尼述作之意；显制度於当时，扬名於后世，岂不盛哉！若须武事毕而后制作，以稽治化，於事未敏。宜集天下大才通儒，考论六经，刊定传记，存古今之学，除其烦重，以一圣真，并隆礼学，渐敦教化，则王道两济。”（见《三国志．荀彧传》注引《彧別传》）
荀彧这段论政其实反映出汉末士人欲恢复礼制、重建秩序的想法，并举刘邦、刘秀二人的前事作佐证，劝曹操“兴文学”、“隆礼学”，儒家主张的教化。“事与古异，皆不施行，施行者著在《魏科》”，这个算是除其烦重。
高堂隆这位仕曹操三祖孙的忠臣，曾谏曹睿：“夫礼乐者，为治之大本也。”可知朝臣有此想法，曹操也不得不有所回应（关于教育，曹操颁行《修学令》、立泮宫等，详见《恢复教育》一章）。不过也需要有所平衡，像袁绍繁礼多仪是沒必要的，郭嘉乐见的是曹操“体任自然”。
曹操迎汉帝于许都后，替汉室建宫殿、修宗庙、立社稷是头等大事（可惜《续汉书．祭祀志》及其注引也沒提及许都的规模），还有立郊祀仪，日后晋室南渡朝议时，荀组援引曹操迎刘协即便立郊的旧事为佐证（见《晋书．礼志上》）。
杨修曾作《许昌宫赋》，“于是天子乃具法服，戒群僚。”汉魏许都故城遗跡附近有相传是祭天的毓秀台。汉忠臣荀悅在其《汉纪》序中称：“外命亢辅征讨不庭，内齐七政，允亮圣业。”亢辅自然是指曹操；《礼记正义》序云：“七政之立，是礼迹所兴也。”也就是说礼制大多恢复。
奢靡无度的祭祀致百姓穷困，曹操为济南相时已禁淫祀。司马炎在《禁淫祀诏》中有“故魏朝疾之”一句（见《晋书．礼志上》），可知曹操子孙受其祖的影响。

梁满仓先生在《魏晋南北朝五礼制度考论》第三章第二节以这事作为引子，来阐述汉末三国时期为五礼（吉、嘉、宾、军、凶）制度的孕育阶段：“荀彧这里所说的六礼，当沿袭两汉时期《士礼》中的六礼概念。此时虽然依旧讲六礼，但巨大的社会变化却孕育著突破六礼体系的新礼制的胚胎。这个变化体现在以下两点：
第一，人们对礼与国家政治关系的认识开始强化。建安七子之一的徐干曾著《中论》，提出‘法象’的观点，即国君通过礼仪的熏陶，成为盛德昭著的君子，成为万民效法的形象，一旦做到这一点，就可以‘无尺土之封而万民尊之，无刑罚之威而万民畏之，无羽钥之乐而万民乐之，无爵禄之赏而万民怀之’，把国家治理得很好了。曹植曾作怀念曹丕的诔文……用‘仁风偃物，德以礼宣’来概括当时治理国家的风貌，说明了通过礼治而达到德治的必要途径……
第二，国家大礼在整个礼仪制度中的主导地位日益突出。‘国之大事，在祀与戎’，祭祀和军事历来被视为国家之大礼……在祭礼方面，曹魏一改东汉时圜丘与南郊祭天同为一事的制度，首次在洛阳南委粟山建立圜丘，把祭祀的对象由帝天改为皇皇帝天，把祭祀时间由正月改为冬至……曹魏的圜丘制度是为其宗庙制度服务的。曹魏的宗庙制度基本继承东汉，东汉宗庙制度有一个重要原则是追远始祖……七庙制度规定武帝曹操为太祖，文帝曹丕为高祖，明帝曹睿为烈祖。‘三祖之庙，万世不毀。其余四庙，亲尽迭毀’……这样一来，作为曹魏始祖的虞舜，就沒有了配飨的对象，而追远始祖的传统此时此时仍被重视，于是，魏明帝便筑起了圜丘，祭起了皇天的远祖皇皇帝天，用自己的始祖虞舜进行配飨……
在军礼方面也出现了一系列的变化。例如讲武练兵之礼，曹操在建安二十人年恢复了停止多年的练兵讲武制度。这项制度虽说是继承汉制，但实际上无论在形式上还是实际意义上都与两汉时期有很大的不同。在形式上，两汉时期的讲武练兵在秋季举行，曹魏则是在秋冬两季；两汉时期还具有田猎的形式，曹魏则改为纯粹的阵法演练。在练兵目的上，除了演兵习武增强军队的战斗力以外，还有耀武扬威，从礼仪制度方面为取代汉朝张目。”
陈戍国先生在《中国礼制史（秦汉卷）》第四章第十二节称：“藉田本来不仅是天子礼，也是诸侯礼，文献如《礼记．祭义》等可为证……但他（公孙度）的藉田则无非劝农，似不必列入僭越一途。”劝农也可应用在曹操身上，他在为公、王的前后，两次亲耕籍田，除彰显威望外，也可能满足高堂隆“昭事上帝，告虔报施”的想法。其余意义应如干宝在《周礼注》所讲：“一曰，以奉宗庙，亲致其孝也；二曰，以训于百姓在勤，勤则不匮也；三曰，闻之子孙，躬知稼穑之艰难无逸也。”
缪袭曾作《籍田赋》，惜不知作如何时。“魏氏三祖皆亲耕籍，此则先农无废享也。其礼无异闻，宜从汉仪”（见《宋书．礼志四》），倒指出仪节不详这事实。曹植留下《籍田赋》和《籍田论》，“至于寡人之圃，无不植也。”王侯亲述籍田，曹植乃第一人。

受绿韨衮冕衣赏，玚琫玚珌，句履，鸾路乘马，龙旂九旒，皮弁素积，戎路乘马，彤弓矢，卢弓矢，左建朱钺，右建金戚，甲胄一具，秬鬯二卣，圭瓒二，九命青玉珪二，朱户纳陛。署宗官、祝官、卜官、史官，虎贲三百人，家令丞各一人，宗、祝、卜、史官皆置啬夫，佐官汉公。《汉书．王莽传上》
以君经纬礼律，为民轨仪，使安职业，无或迁志，是用锡君大辂、戎辂各一，玄牡二驷。
君劝分务本，穑人昏作，粟帛滞积，大业惟兴，是用锡君衮冕之服，赤舄副焉。
君敦尚谦让，俾民兴行，少长有礼，上下咸和，是用锡君轩县之乐，六佾之舞。
君翼宣风化，爰发四方，远人革面，华夏充实，是用锡君朱户以居。
君研其明哲，思帝所难，官才任贤，群善必举，是用锡君纳陛以登。
君秉国之钧，正色处中，纤毫之恶，靡不抑退，是用锡君虎贲之士三百人。
君纠虔天刑，章厥有罪，犯关干纪，莫不诛殛，是用锡君鈇钺各一。
君龙骧虎视，旁眺八维，掩讨逆节，折冲四海，是用锡君彤弓一，彤矢百，玈弓十，玈矢千。
君以温恭为基，孝友为德，明允笃诚，感于朕思，是用锡君秬鬯一卣，珪瓒副焉。《三国志．武帝纪》
魏公曹操九锡礼的內容按照周礼（见《春秋公羊传．庄公元年》何休注）的规定，依次为车马、衣服、乐舞、朱户、纳陛（登殿时特凿的陛级，使登升者不露身）、虎贲（天子卫士）、斧钺、弓矢、秬鬯（祭祀用的香酒）。每种赐礼均有因何功绩而获赏，如授朱户是因教化四方，这能彰显曹操受九锡的合法性。与安汉公王莽的相比，其缺少乐舞，可见曹操的完整。
赵翼在《廿二史札记》卷七曰：“每朝禅代之前，必先有九锡文，总叙其人之功绩，进爵封国，赐以殊礼，亦自曹操始。其后晋、宋、齐、梁、北齐、陈、隋皆用之。其文皆铺张典丽，为一时大著作，故各朝正史及南北史俱全载之。今作者姓名尚有可考者，操之九锡文，据裴松之《三国志注》，乃后汉尚书左丞潘勖之词也。以后各朝九锡文，皆仿其文为式。”此文首创“以君……是用锡君”、骈四俪六、“钦哉”结尾的格式，这就是日后司马氏等沿用的汉魏故事。
建安二十一年鉴于解履、洗手、降神、受胙等有违汉制传统之异，便颁布《春祠令》解释受锡命、带剑不解履的他，是因“尊先公而替王命，敬父祖而简君主”才不敢解，曹操选择君臣之礼重于父子之孝。“受水而盥”是因为“盥以洁为敬，未闻拟向不盥之礼，且‘祭神如神在’”，所以也不虚拟，而是实实在在的洗手。奏乐迎接神灵享用祭品，祭祀者从台阶下堂至帷幕站立，直至奏乐结束，这是完整的降神仪式。曹操对他的一直在座位上的举动，是因为怕时间太长而产生躁急情绪，反而对神灵亵渎和不恭。祭祀后的肉沒有分给侍中再转交众人，而是自己拿走，曹操用孔子“虽违众，吾从下”一句来回应，意即虽与众人观点不同，但仍坚持自己独到看法。
郭善兵先生在《中国古代帝王宗庙礼制研究》第三章第一节引用了《续汉書．祭祀志下》中“四时祫祀……余帝四时春以正月，夏以四月，秋以七月，冬以十月及腊，一岁五祀”这句，以及刘庄在永平三年冬十月蒸祭光武庙、六年夏四月甲子，诏曰：“太常其以礿祭之日，陈鼎于庙，以备器用”两件实例，分析东汉皇帝宗庙四时祭中的夏、冬二祭与“以禴夏享先王”、“以烝冬享先王”（见《周礼注疏》卷18）吻合。
裴松之把曹操的《春祠令》系于建安二十一年二月；高堂隆在曹睿之女死后，议平原公主薨二月，春祀不宜阙祭；时人缪袭所著的《祭仪》记：“一岁五祠，常用仲月。”如果把三件事串联起来，就恐怕不是巧合，而是从曹操开始，春祠从正月改为二月（仲月）。理由可能是如同高堂隆所讲：“按旧典，天子诸侯月有祭事，其孟则四时之祭也，三牲黍稷时物咸备；其仲月，季月皆荐新之祭也……周之四月，夏之二月也。《月令》：仲春，天子乃献羔开冰；季春之月，天子始乘舟荐鲔；仲夏之月，天子乃尝鱼：咸荐之寝庙。此则仲春季月荐新之礼也。”（见《通典．吉礼八》）
立春时，汉室会下宽大诏，“方春东作，敬始慎微，动作从之。罪非殊死，且勿案验，皆须麦秋。退贪残，进柔良，下当用者，如故事。”奉四时之令皆侯霸所建议。这情况直至建安二十二年为止，“立春宽缓诏书不复行”（见《续汉书．礼仪志上》注引《献帝起居注》）。
徐冲先生在《观书辨音———历史书写与魏晋精英的政治文化》附录一考证廿二年二月甲午朔，当月无壬申日。廿一年二月辛未朔，初二壬申，故当为廿一年。立春宽缓诏书本汉帝之权，显示其和合宇宙的神圣功能。诏书绝即由魏公替代行使，与曹操在邺城行春祠、三月行亲耕籍田联系，魏公进一步替代汉帝的地位。

《南齐书．礼志上》云：“魏氏籍汉末大乱，旧章殄灭，侍中王粲、尚书卫觊集创朝仪，而鱼豢、王沈、陈寿、孙盛并未详也……晋初司空荀顗因魏代前事，撰为《晋礼》，参考今古，更其节文，羊祜、任恺、庾峻、应贞并共删集，成百六十五篇。后挚虞、傅咸缵续此制，未及成功，中原覆没，今虞之《决疑注》是遗事也。”
礼乐因战乱而受破坏，同时因应曹操在汉臣转变至魏公（位在诸侯王上）的身份上，需修订和创新相关礼制，确立新的纲纪之责任轻重。毕竟从冠帽、衣服、佩饰等确立君臣的尊卑有度，乃君主所乐见之事，其孙日后欲为拉开皇帝与公卿的差別而毀变高山冠、损略黼黻也是同样道理。
“贾人毋得衣锦、绣、绮、縠、絺、纻、罽”（见《汉书．高帝纪下》），这是汉初为打击商人地位，限制其衣著。《续汉书．舆服志下》记地位越高的，其绶带采（颜色）数也越高；“公主、贵人、妃以上，嫁娶得服锦绮罗縠缯，采十二色，重缘袍”、“六百石以上重练，采九色，禁丹紫绀”、“贾人，缃缥而已”，这是颜色数定尊卑。《內诫令》佚文中有“吏民多制文绣之服，履丝不得过绛，紫黄金丝织履”一句（注48），不得过二色，也有区分吏民之意？
曹操鉴于王粲的博学，让他与卫觊并“典制度”，借用应璩诗来表达：“侍中王喉舌，万机无乱也。”（见《北堂书钞》卷58）卫觊也“以古义多所正定”，著《魏官仪》（《旧唐书．经籍志上》只记荀攸撰的《魏官仪》，可能是魏尚书令荀攸主编，卒后由卫觊完成）。陈寿评王粲“兴一代之制”、卫觊“亦以多识典故，相时王之式”不是过誉，荀顗等人参考了魏制撰《晋礼》，可见还影响后世。王粲可考的为佩饰和乐，先谈玉佩：

《续汉书．舆服志下》云：“古者君臣佩玉，尊卑有度”；《宋书．礼志五》云：“五霸之后，战兵不息，佩非兵器，韨非战仪，于是解去佩韨，留其系襚而已。秦乃以采组连结于襚，转相结受，谓之绶。汉承用之。至明帝始复制佩，而汉末又亡绝。魏侍中王粲识其形，乃复造焉。今之佩，粲所制也。”沈约沿用挚虞在《决疑要注》的內容，出土文物也提供线索证明王粲的影响。
王志高先生在《南京仙鹤观东晋墓出土文物的初步认识》（收录进《六朝建康城发掘与研究》）曾简介这一时期组佩与汉代之异：“不见汉代常见的作为组佩构件的玉舞人、玉觽、龙形佩等，代之以云头形、磐形玉珩、竖置玉璜和玉珠；一扫汉代组佩华美的装饰之风……绝大多数构件素面，简洁朴素；汉代组佩不拘一格，结构尚无定制，形式复杂多样，魏晋南北朝多依一种统一的模式，结构简单，更加规范和制度化。”
他与左骏先生合著的《中国玉器通史（三国两晋南北朝卷）》在参考了东阿县曹魏曹植墓、安乡西晋刘弘墓、南京仙鹤观东晋高崧家族墓等，考证出此时期的组玉佩可分为上珩、中珩、下珩、立璜、垂珠五大部份。
魏晋到南朝，组佩都有明显的演变和延续关系：曹植墓与刘弘墓中出土的玉佩，以修长蝠蝠状的上珩引领，下部內弧的弧度较大，两端下垂明显；中珩同样也是修长型，蝴蝶翅膀的两端横向平直；立璜则是典型的半璧形；装饰有云边且下部皆略有內弧的下珩以及牛鼻穿的圆形垂珠构成了下部组合。曹魏与西晋的组玉尚无明显差別，高崧墓典型组玉佩，上珩仍继承魏晋的修长风格，但两端的下垂已不明显；短巧的中珩由平直的两端演变成下垂短小；下珩最大变化在于底面由弧凹演变为平直。因和田玉的来源被断，五朝也开始出现组佩利用前朝旧佩拼凑，最后演变成滑石、骨牙蚌。

接著谈礼仪，按五礼来分类，首先说吉礼：
建安十八年七月，曹操始建魏社稷宗庙于邺，当时还不是天子的他，自然不可能是七庙，故从公进爵为王也只是五庙（见《宋书．礼志三》）。不过根本不足五庙之数，只有曹节、曹腾和曹嵩三世，明显与古礼不符：晋博士孙毓解释得很清楚，诸侯五庙是二昭二穆及太祖（见《通典．礼八》）。按古礼，曹操是不能追封祖父辈，往上追封是开国皇帝才能干的。这名义上是诸侯但实际是天子宗庙，司马懿（见《魏书．礼志二》）、刘裕（见《通典．礼八》）、萧道成（见《南齐书．礼志一》）、萧衍（见《隋书．礼仪志二》）和高欢（见《魏书．礼志二》）随之而效法立这样的五庙。
曹魏官方除尊称：“武皇帝肇建洪基，为魏太祖”外，也效法汉代让功臣配享祖庙，共有五批入选，分別是青龙元年（夏侯惇、曹仁、程昱）、正始四年（曹真、曹休、夏侯尚、桓阶、陈群、钟繇、张郃、徐晃、张辽、乐进、华歆、王朗、曹洪、夏侯渊、朱灵、文聘、臧霸、李典、庞德、典韦）、正始五年（荀攸）、嘉平三年（司马懿）、景元三年（郭嘉）。
《续汉书．祭祀志下》云：“国家亦有五祀之祭，有司掌之，其礼简于社稷云。”《论衡．祭意篇》云：“五祀，报门、户、井、灶、中霤之功：门户人所出入，井灶人所饮食，中霤人所托处。五者功钧，故俱祀之。”《通典．礼十一》云：“魏武王始定天下，兴复旧祀，而造祭五祀：门、户、井、灶、中霤也……天子诸侯必立五祀。五祀者，为其有居处出入饮食之用，祭之所以报德也……按汉诸儒戴圣、闻人通汉等白虎通议五祀则有井之说，盖当时已行，中闲废阙，至魏武重修旧典而祭井焉。”
曹操曾遣使以太牢祀故人兼恩人的桥玄、替齐桓公立祠（见《水经注．淄水》）。黄金明先生在《汉魏晋南北朝诔碑文研究》第四章第一节认为祭文本只为飨，转变成兼赞言行并抒情，始于曹操祭奠亲友的的《祀故太尉桥玄文》，并引用《汉文典注释》的相同观点。
释奠，一种以酒食祭奠先圣先师的典礼，秦汉时情况不详，曹操使太常行事（见《旧唐书．礼仪志四》）。

嘉礼包括婚礼、冠礼、尊老礼等：
群雄并起出现了大量政　治婚姻（如曹彰娶孙贲女、曹节三姐妹嫁刘协），礼法顿成次要，好像二袁相争，袁谭欲得曹操之援，不顾父亲袁绍逝世不久，背礼行婚，让自己女儿与曹操之子曹整结婚。曹操也与臣子结姻亲：夏侯惇、荀彧、任峻、张绣和张鲁（归顺诸侯），有笼络稳定之义。曹冲早亡，曹操曾求与邴原的亡女合葬，但为其拒绝：“合葬，非礼也。原之所以自容於明公，公之所以待原者，以能守训典而不易也。若听明公之命，则是凡庸也，明公焉以为哉？”尊重臣子的不愿冥婚后，只好聘甄氏亡女与其合葬；
曹操的节俭也体现于婚礼中：“愍嫁娶之奢僭，公女适人，皆以皂帐，从婢不过十人”（崔祖思以此为节俭之例上谏），这和刘璋治下的“时俗奢侈，货殖之家，侯服玉食，婚姻葬送，倾家竭产”（见《三国志．董和传》），形成一个鲜明的对比。
本姓刘的陈矫，因被姑所养而改姓，故娶徐氏时被同郡徐宣非议，曹操爱其才而用行政手段解决：“丧乱已来，风教雕薄，谤议之言，难用褒贬。自建安五年已前，一切勿论。”这显示曹操还是优先以军政为先，更经端的例子还是体现在士家婚姻上（详见《都督制的萌芽与士家制的形成》一章），故开始恢复婚礼乃西晋时的事。

荀勖讨论时曾援引往例：“昔乡里郑子群娶陈司空从妹，后隔吕布之乱，不复相知存亡，更娶乡里蔡氏女。徐州平定，陈氏得还，遂二妃并存。”（见《晋书．礼志中》）战乱期间偶有发生二妻并存之事，只好承认。
汉末因天灾、战乱造成大量孤儿，出现了《四孤论》，其曰：“遇兵饥馑有卖子者；有弃沟壑者；有生而父母亡，无緦亲，其死必也者；有俗人以五月生子妨忌之不举者。有家无儿，收养教训成人，或语汝非此家儿，礼，异姓不为后，於是便欲还本姓。为可然不？”因此引起了异姓为后议：
博士田琼议曰：“虽异姓，不相为后，礼也。家语曰：‘绝嗣而后他人，於理为非。’今此四孤，非故废其家祀。既是必死之人，他人收以养活。且褒姒长养於褒，便称曰褒，姓无常也。其家若绝嗣，可四时祀之於门户外；有子，可以为后，所谓‘神不歆非类’也。”大理王朗议曰：“收捐拾弃，不避寒暑，且救垂绝之气，而肉必死之骨，可谓仁过天地，恩逾父母者也。吾以为田议是矣。”（徐干曰：“祭所生父母於门外，不如左右边特为立宫室别祭也。”）王修议曰：“当须分别此儿有识未有识耳。有识以往，自知所生，虽创更生之命，受育养之慈，枯骨复肉，亡魂更存，当以生活之恩报公妪，不得出所生而背恩情。报生以死，报施以力，古之道也。”军谋史于达叔议曰：“此四孤者，非其父母不生，非遇公妪不济，既生既育，由於二家，弃本背恩，实未之可。子者父母之遗体，乳哺成人，公妪之厚恩也。弃绝天性之道，而戴他族，不为逆乎！郑伯恶姜氏，誓而绝之，君子以为不孝，及其复为母子，传以为善。今宜为子竭其筋力，报於公妪育养之泽，若终，为报父在为母之服，别立宫宇而祭之，毕己之年也。诗云‘父兮生我，母兮鞠我’，今四子服报如母，不亦宜乎！爱敬哀戚，报惠备矣。”（见《通典．礼二十九》）

“宾，盖朝宗、觐遇、会同之制”。元会礼方面，曹操“都邺，正会文昌殿，用汉仪，又设百华灯。”（见《晋书．礼志下》）日食是否废朝一事上，刘劭的主张为荀彧等赞同，这个礼法下的权变，日后成典故。庾冰、殷浩的援用，便为蔡谟、王彪之所反驳（详见《宋书．礼志一》）。
建安八年曾发生利用贽礼调整官职位望，在这之前，四百石的雒阳市长（见《续汉书．舆服志下》注引《东观书》）破格执雁（大夫礼），获得千石、六百石级的待遇，其后降回四百石以下的执雉（士礼，见《续汉书．礼仪志中》注引《献帝起居注》）议郎卫林为公车司马令，位随将、大夫。在这之前，公车令与都官、长史位从将、大夫（见《续汉书．百官志二》注引《献帝起居注》）。建安二年后，曹操就再沒有朝觐刘协（见《伏皇后纪》），不过其朝见天子的规格，往后有所提高，“赞拜不名，入朝不趋，剑屐上殿，如萧何故事”；
臣民之间的交往也有体现，最直接是称谓方面，因是反映对別人的尊敬与否，对別人不称其名乃尊敬，像陈群对孔融说荀文若、荀公达（字）。再尊敬一点是加一个“君”字，比方陈群写信问诸葛亮询问刘巴的情况时，称为刘君子初。或称对方的官职，比方曹操称荀令君、荀军师。曹操很多下属会尊称曹操为公；相反，高堂隆乃泰山郡郡督邮，某天，郡督军直呼太守薛悌的名字时，这是非礼行为。在二重君主观念下，高堂隆按剑叱督军。
夏侯惇命妇出拜，卫臻“以为末世之俗，非礼之正”，这是男女之防之例。
各政权之间也有使者往来，徐详、辛毗就代表过他们的主公往曹谈和。曹操曾对徐详说：“孤比者愿越横江之津，与孙将军游姑苏之上，猎长洲之苑，吾志足矣。”徐详回答：“大王欲奉至顺以合诸侯，若越横江而游姑苏，是踵亡秦而蹑夫差，恐天下之事去矣！”曹操笑曰：“徐生得无逆诈耶？”（见《太平御览》卷69引《吴地记》；生也是不直称其名的代替称谓）此例像蜀汉与吴之间的使节的口舌之争，欲压过对方；
异民族方面，曹操曾对将赴任安定太守的毌丘兴戒曰：“羌、胡欲与中国通，自当遣人来，慎勿遣人往。善人难得，必将教羌、胡妄有所请求，因欲以自利；不从便为失异俗意，从之则无益事。”态度是不拒绝但不主动；境內的异族像南匈奴单于呼厨泉尽管也是待以礼，但留在邺为质。

《旧唐书．音乐志二》云：“鼓吹本军旅之音，马上奏之。”鼓吹源自北方游牧的敲击、吹奏乐器（鼓、铙、箫、笳），非“王亲执金鼓以令进退”，指挥军队前进的金鼓。“旌旗鼓吹”始见于汉初的班壹（见《汉书．敍传上》），其后不但出现在宴乐、宗庙、丧葬，也是构成军礼的重要部份。《宋书．乐志一》云：“又孙权观魏武军，作鼓吹而还，此又应是今之鼓吹。”
曹操不但在南皮之战时演奏，在远征乌丸时也对后世有所影响（注63）。杨泓先生在《中国古兵器论丛（增订本）》第十二章指出鼓吹一般是骑马的，但在曹魏时出现了步行的，估计应始自曹操，理由是《鼓吹令》说：“往者有鼓吹而使步行，为战士爱马。”
帝王、百官出行时的卤簿用乐，以彰显仪仗威势。曹操西征时，在孟津的曹丕写《与吴质书》时提及：“方今蕤宾纪辰，景风扇物，天气和暖，众果具繁。时驾而游，北遵河曲，从者鸣笳以启路，文学讬乘於后车，节同时异，物是人非，我劳如何！今遣骑到邺，故使枉道相过。”
曹魏的鼓吹同是士家，高柔就处理了宋金逃亡一案。他们又可赐与下属，视作荣誉，比方曹丕赐与留镇后方的陈群及司马懿、建安十五年对交州“诏以边州使持节，郡给鼓吹，以重城镇”（见《晋书．地理志下》）。
汉时讲武有两种方式，一是纯练兵，另一种则以田狩为名行训练之实。建安二十一年，魏国有司奏：“四时讲武于农隙。汉承秦制，三时不讲，唯十月都试车马，幸长水南门，会五营士为八陈进退，名曰乘之。今金革未偃，士民素习，自今已后，可无四时讲武，但以立秋择吉日大朝车骑，号曰治兵，上合礼名，下承汉制。”曹操同意后并实行过，“亲执金鼓以令进退”，另一次的“治兵”时间为建安二十三年七月。
《古文苑》卷七引挚虞《文章流別论》云：“建安中，魏文帝从武帝出猎，赋命陈琳、王粲、应玚、刘桢亦作。琳为《武猎》、粲为《羽猎》、玚为《西狩》、桢为《大阅》。”其中，曹丕在《校猎赋》称：“愠贼备之作戾兮，忿吴夷之不藩。将训兵于讲武兮，因大蒐乎田隙。”可知曹操的目的是练兵，应玚在《西狩赋》称：“于是围网周合，雷鼓天震。千乘长罗，万表星陈。双翼伉旌，八校祖分。”以旗号指挥，士卒配合围猎。王粲在《羽猎赋》称：“遵古道以游豫兮，昭劝助乎农圃。用时隙之余日兮，陈曲狩而讲旅。”这是认为曹操出猎是合乎礼制。
对比东汉的羌患不断，马融作《广成颂》，冀恢复荒废已久的校猎礼来振兴武备。《晋书．礼志下》记汉在讲武时有宗庙祭祀、公卿下拜的礼仪，曹操把军事无关的细节删除，治兵就是练兵仪式了。陈戍国先生在《中国礼制史（秦汉卷）》第四章第八节引用黄巾余部、盖勋上谏中平五年的耀兵后，评：“东汉末年朝廷所行军礼，大多徒有形式；倒是乱世英雄如曹操者，治军之礼讲求实际，并非虚张声势。”
誓师也是军礼的一部份，也有助提升军队士气，比方关羽围樊城时，满宠沉白马，“与军人盟誓”、西鄂长杜袭抗刘表军，“与（县民）之要誓”，皆是例子。誓师时通常以檄文宣布敌人的罪状，陈琳曾在伐吴时写下《檄吴将校部曲文》；田畴曾使部曲持曹操的露布，“乌丸闻之震荡”。
班师回朝有告至之礼曰振旅，徐晃是例子：襄樊之战，徐晃退关羽后，曹操出迎，宴飨劳酒。
（《古今注．舆服》记[巾夹]云：“魏武帝所制也，以军中服之轻便。又作五色[巾夹]，以表方面也。”这则显示军中另有五款颜色。）

治丧仪式、葬礼、丧服等构成凶礼，乃儒家最重视之礼，早在先秦时，《周礼》、《仪礼》等已记载一套繁琐的礼仪系统。
《曹操集》整理诸书后，较完整辑录了曹操的《遗令》，其中有两句影响很大：“天下尚未安定，未得遵古也”、“葬毕便除服”，然后就是如何薄葬。留守将士不得擅动，有司继续岗位。不用依古礼，服丧的日子都不用，确实洒脫，日后陆机写了一篇《吊魏武帝文》（见《文选》卷60），肯定其一生的功业和气魄，但又批评他过分牵挂身后的琐事（不够通达），此乃后话。《宋书．礼志二》对比《三国志．武帝纪》，主要多了“十五举音”一事，即百官至殿向他哀悼的哭祭。
其后，曹丕、曹睿也是不足一个月便下葬，可见曹操除三年之丧已成制度，司马祖孙仍跟随。因此司马孚等上疏时，也不得不承认“大晋绍承汉、魏，有革有因，期于足以兴化致治而已。故未皆得返情太素，同规上古也。陛下既已俯遵汉、魏降丧之典，以济时务”这事实。
行丧与否汉无定制，一般来说只针对公卿、二千石、刺史，他们不得弃官守丧三年，但以下的官员比方县令则沒有明文禁止，服丧与否全看个人意愿。非父丧无故离职者，重回朝廷的候选时间为五年以上，剧县则为十年。但汉末乱世下，曹操明文禁止长吏擅去官，长陵令吉黄自以为司徒赵温故吏，违科奔丧而被钟司隶收斩（见《常林传》注引《魏略》）。像德行堂堂邢子昂，被曹操特赦之例真不多。盖因多事之秋，承受不了顿失官吏的缺口：曹操自己遗令葬毕便除服；刘备遗令三天除服；孙权也在嘉禾六年为奔丧而立科，违者死；刘祜只是实行了五年，就要复断二千石以上服三年丧，回复旧制，标榜以孝治国的司马氏在灭吴前一样（注64）。
至于曹操有否沿用：“汉律以不为亲行三年服者不得选举”（见《汉书．扬雄传》注引应劭曰），不清楚，或者说尽管曹操在《举贤勿拘品行令》中公开宣称“不仁不孝而有治治国用兵之术”者也是他欲罗致的，但真沒有“不为亲行三年服”仍能仕曹的案例。像州泰，三十六天后就被司马懿起用为新城太守（见《邓艾传》注引《世语》）、曹丕遣侍中夺曹休丧服等措施，就是不想让他服三年丧。

最后以陈戍国先生在《中国礼制史（魏晋南北朝卷）》第一章的话作总结：“三国扰攘，礼制较简。吴蜀书阙，我们所知吴蜀礼仪甚少，而蜀汉之礼最阙……但‘礼简’不等同无礼。其时帝王将相及其他阶层人士，都有人在努力奉行或改革古礼。所以三国既有古礼之遗，又如《王粲传》所说，‘时旧仪废驰，兴造制度’不少。”
（《文选》卷十六《闲居赋》引陆机《洛阳记》曰：“辟雍在灵台东，相去一里，俱魏武所徙。”《太平御览》卷534引戴延之《西征记》、《洛阳伽蓝记》卷三都有魏武所立的句子。但根据赵振华先生和孙红飞先生在《汉魏洛阳城───汉魏时代丝绸之路起点》第四章引用的考古报告，曹操应该只是在董卓之乱后改建或重建，而不是迁移或另置，因为：“其一，无论四面之夯土阙基，还是辟雍中心殿基，夯土质量都很好，土质纯净，夯打坚实，绝非征战不息的曹魏时代所为，更不是魏晋太学所见劣质夯土所能比，而应是东汉旧基。其二，如前所述，辟雍所出遗物，包含了大量汉代遗物，从砖、瓦、瓦当、陶器，一直到钱币，比比皆是，真正能定为魏晋遗物的倒是少数。若非东汉旧基，怎么会有那么多东汉建筑材料遗弃于此呢？”
不过，其实曹操重建与否，都有疑问。尽管曹操在建安二十四年冬还洛阳，期间有修治，辟雍确有可能复修，但高柔曾说辟雍乃曹丕兴复。时间上比陆机更早，且是上疏给曹睿，所言更可靠。难道后世传抄中，误把“文”字抄成“武”字，接著为戴延之、杨衒之等沿用？还是曹操开始复修至曹丕时才完成？）
63．建安中，曹操于南皮攻袁谭，斩之。操作鼓吹，自称万岁，于马上舞也。十二年，攻乌桓蹋顿，一战斩蹹顿首，系马鞍，于马上抃舞。《太平御览》卷574引《英雄记》
魏武帝征乌桓，军士思归，乃减角为中鸣，其声尤悲，以应胡笳。晋、宋以降，沿袭用之，有长鸣。唐礼大驾陈一百二十具，是承晋、魏之制也。《太平御览》卷584引《通礼义纂》
64．元初二年，代夏勤为司徒。旧制，公卿、二千石、刺史不得行三年丧。《后汉书．刘愷传》
（永初元年）自今长吏被考竟未报，自非父母丧无故辄去职者，剧县十岁、平县五岁以上，乃得次用……（元初三年）初听大臣、二千石、刺史行三年丧……（建光元年）复断大臣二千石以上服三年丧。《后汉书．安帝纪》
魏武临终遗令曰：“天下尚未安定，未得遵古。百官临殿中者，十五举音。葬毕，便除服。其将兵屯戍者，不得离部……诸葛亮受刘备遗诏，既崩，群臣发丧，满三日除服，到葬复如礼……此则魏、蜀丧制，又并异于汉也。孙权令诸居任遭三年之丧，皆须交代乃去，然多犯者。嘉禾六年，使群臣议立制，胡综以为宜定大辟之科。又使代未至，不得告，告者抵罪。顾雍等同综议，从之。其后吴令孟仁闻丧辄去，陆逊陈其素行，得减死一等，自此遂绝……晋宣帝崩，文、景并从权制。及文帝崩，国内行服三日。武帝亦遵汉、魏之典，既葬除丧……泰始元年，诏诸将吏二千石以下遭三年丧，听归终宁，庶人复除徭役。《宋书．礼志二》
时制，吏遭大丧者，百日后皆给役。《高柔传》
及齐王攸当之国……寻拜大鸿胪。遭母丧，旧制，既葬还职，默自陈恳至，久而见许。遂改法定令，听大臣终丧，自默始也。《晋书．郑袤传附子默传》

曹操只为魏王，名义上仍是诸侯，故杜佑在《通典．礼五十三》“三公、诸侯、大夫降服议”条收录了琅琊中尉王奥问国王为太宰武陵服事，以及徐邈的回答中所讲的汉魏旧事，曹操自然榜上有名：“汉魏以来，王侯皆不臣其父兄，则事异於周，故厌降之节，与周不同。緦犹不降，况其亲乎！既不以贵降，则馀尊之厌，故五服内外，通如周之士礼，而三降之典不行同矣。昔魏武在汉朝，为诸侯制，而竟不立。”
不过实际上已出现天子规格，如曹丕的《武帝哀策文》（见《艺文类聚》卷13）提及的卤簿，这就是《晋书．礼志中》所称的：“汉魏故事，将葬，设吉凶卤簿，皆以鼓吹。”安阳高陵也发现瓦鼎十二，据《续汉书．礼仪志下》所载，这也是天子才能用的明器规格。随葬石楬标示有輴车，郑玄在《礼记．檀弓上》作注：“天子殡以輴车。”玄三早（皁）绯和勋（纁）二绛绯两个石楬指三件玄币为黑红色的束帛（象征天）、两件纁币为大红色的束帛（象征地），乃赗赠天子的帛币。
也如汉制，预留空地让功臣陪寿陵，据《魏武遗篇：曹操高陵遗址博物馆藏石刻文字》前言所称，迄今为止在陵西发现四座大型陪葬墓。
楬的本义为对物品的揭示与说明，即标签。王咸秋先生在2021年12月21日上午参与在南京举办的三国两晋南北朝考古新发现交流报告会，据他的统计，战国墓葬中出土有七座，西汉有十七座，汉末仅见于高陵，西朱村曹魏墓后不再复见，石楬为曹魏独有之物。他怀疑：“或已经不单单是作为‘题署’之物，其在墓葬中应该承担了更多的礼制功能。”
刘尊志先生在《汉代墓外设施研究：以王侯墓葬与中小型墓葬为参考》第二章第二节整理诸考古报告后，高陵与其他东汉诸侯王一样，墓外为围沟，內为垣墙，有陵园门。这与显节陵后的“无周垣，为行马”（见《续汉书．礼仪志下》注引《帝王世纪》）有別。第六章第一节说高陵有东汉时已基本不见的祭祀坑。
《宋书．礼志二》云：“魏武帝作终令曰：‘古之葬者，必在瘠薄之地，其规西原上为寿陵。因高为基，不封不树……金珥珠玉铜铁之物，一不得送。文帝遵奉，无所增加……汉礼明器甚多，自是皆省矣……汉以后，天下送死奢靡，多作石室石兽碑铭等物。建安十年，魏武帝以天下雕弊，下令不得厚葬，又禁立碑。魏高贵乡公甘露二年，大将军参军太原王伦卒……云‘祗畏王典，不得为铭，乃撰录行事，就刊于墓之阴云尔’。此则碑禁尚严也，此后复弛替。晋武帝咸宁四年，又诏曰：‘此石兽碑表，既私褒美，兴长虚伪，伤财害人，莫大于此；一禁断之。其犯者虽会赦令，皆当毁坏。’”

王符在《潜夫论．浮侈篇》生动描述汉人如何因厚葬而倾家荡产，崔寔卖田宅起坟立碑葬父而获讥。曹操为节约而身体力行，起上行下效的作用，这些针对时弊正歪风的措施，还有曹操提倡的薄葬。“世以厚葬为德，薄终为鄙”（见《后汉书．光武帝纪下》），曹操决心打破这个东汉常态：
减少陪葬品或者只针对盗墓贼，但曹操开不封不树这个节约陵墓成本的规定，能减少百姓大量徭役。不封不树是指地面沒封土、神道两旁不立碑，魏晋南朝多不起坟。郑玄在《周礼．春官．冢人》作注引《汉律》曰：“列侯坟高四丈，关內侯以下至庶人各有差。”汉代坟墓高低是分等级的，杨宽先生在《中国古代陵寝制度史研究》上编第七章第一节整理赵王张耳墓、中山简王刘焉墓等，汉诸侯王大体在汉尺五丈到八丈之间。茂陵更高达二十丈（46．5米），故帝陵又被称作山陵；
汉陵对百姓之害，汉成帝在延陵和昌陵一事上尤为典型，《楚元王传》云：“及徙昌陵，增埤为高，积土为山，发民坟墓，积以万数，营起邑居，期日迫卒，功费大万百余。死者恨于下，生者愁于上，怨气感动阴阳，因之以饥馑，物故流离以十万数”、《陈汤传》曰：“昌陵因卑为高，积土为山，度便房犹在平地上，客土之中不保幽冥之灵，浅外不固，卒徒工庸以巨万数，至然脂火夜作，取土东山，且与谷同贾。作治数年，天下遍被其劳，国家罢敝，府臧空虚，下至众庶，熬熬苦之”；
高陵曾有祭殿，但在黄初三年已拆，曹丕诏曰：“先帝躬履节俭，遗诏省约。子以述父为孝，臣以系事为忠。古不墓祭，皆设于庙。高陵上殿屋皆毁坏，车马还厩，衣服藏府，以从先帝俭德之志……自后至今，陵寝遂绝。”（见《宋书．礼志三》）垣墙和相关建筑只余下基槽和柱础部分，且柱础表面较平整，这显示沈约所记属实。高陵的寝殿既被拆，日后对曹操的祭祀便改在都城宗庙中进行，彻底改变了汉明帝所开的陵寝祭祀制度，墓地社交属性消失。汉代墓前的石刻群如天禄、辟邪、墓阙（二千石、列侯能用二出阙，皇帝专用三出阙）等，也一拼消失；
杨泓先生在《束禾集---考古视角的艺术史．三国时期的文化艺术》说正始八年墓：“前堂后部中央原设有以铁帐构支张的覆斗状坐帐，原来放有酒食具，现尚残存有玉杯、铜博山炉等物。表明曹魏时禁止坟上立祠，因此出现在墓前堂设帐放脯酒致奠的习俗。”
曹操的“敛以时服”，不但沒有汉代的金缕玉衣。“袭称之数，繁而无益”，沈约在《礼志》首段介绍各朝特色时，以：“魏祖以侈惑宜矫，终敛去袭称之数”总结曹魏的礼制特色。高二旺先生在《魏晋南北朝丧礼与社会》第二章第一节粗略估算魏晋南北朝“敛以时服”者有三十多例，这个大简化是新风尚；
对比起大多数汉君臣（被废的海昏侯墓陪葬品多，犹如小型金库），或吴臣朱然，曹操墓的陪葬简直是不值一提：石楬沒有标示金银，少量金玉只是衣物的小配件。黄蜜饼和白蜜饼廿件就是替代金银饼的冥币、亿巳钱（安终钱）才区区五万，这确实起到省却国库大量花费，详见李梅田先生的《曹操墓是否薄葬》和《曹魏薄葬考》两文（收录于《曹操高陵考古发现与研究》）。薄葬也同样得到曹丕、曹植、曹衮、司马懿、贾逵、徐晃、徐宣、沐并、裴潜、韩暨、王观、高堂隆等皇族与大臣们的跟随。对比刘秀之诏、王充及王衡等贤者的批判也无阻厚葬之风，魏晋的薄葬之风，曹操当然功不可沒；

曹操禁厚葬的范围包括禁止立碑，碑刻数目锐减，可参考吕宗力先生在《汉代的谣言》附录二第二节的统计：“桓帝64种，灵帝116种，献帝11种”。献帝时不代表全是曹操统治区的，如四川雅安的高颐阙。《四库提要》记《隶释》和《隶续》有两百多则汉代刻辞，但基本都是东汉的，更要排除《公卿将军奏上尊号碑》、《正始石经》、《毋丘俭纪功碑》等非墓碑。
但功高者似能破例获荣，《水经注．颍水》记《郭奉孝碑》位于阳翟城西、《全后汉文》收录汉尚书右丞潘勖所作的《尚书令荀彧碑》。黄初以后还有《横海将军吕君碑》、《曹真碑》、《赠司空征南将军王基碑》等，但正如沈约在所记，甘露二年时尚不见得是已合法化，可侧证曹操禁碑的效果。曹操禁碑，立在墓上的碑只能缩小并藏于墓內，此乃日后墓志盛行之因。
桓范在《世要论．铭诔》称：“而门生故吏，合集财货，刊石纪功，称述勋德……其流之弊……荣死以诔谥，是人主权柄而汉世不禁”，主张议谥权应掌握在朝中。私碑虽无提及应对方案，但希望在“王命”中的想法则甚明。立碑确实会引致故吏门生、乡老、名士的集会，故刘涛先生在《中国书法史（魏晋南北朝卷）》第十四章第三节怀疑曹操禁立私碑，有控制舆论，瓦解世家大族固结的势力的企图，非无的放矢；
据李梅田先生的介绍，曹操还简化了地下设施：“与汉墓相比，魏晋墓室数量大为减少，如最高等级的曹操墓只是带有一条斜坡墓道的双室砖墓，只有前后墓室和四个侧室，全长不超过60米，这种砖室墓在建筑难度和耗费上远不如‘凿山为藏’的汉代诸侯王陵。”以定县北庄汉墓为例，因其玉衣玉片背面墨书中山、铜弩机刻铭“建武卅二年”、石块刻文等参考，这是中山简王刘焉墓。高陵与其相比，缺少回廊，大墓前室有散乱的石板，乃是被盗墓者掀起的铺地石，部份铺地石下面有壁画因此是修墓时应用了其他地方的壁画石，改装成地板。唐际根先生在《此处葬曹操》第五章第二节猜测曹操可能以绝淫祀之名拆除祠堂，自此开了以画像石建墓的先河，这风气至北宋时犹在，挙例：1993年山东莒县东莞镇一座宋墓中，出土了汉灵帝光和元年的阙门。
李梅田先生又在《中国古代物质文化史（魏晋南北朝卷）》第二章第一节总结汉末开始消失秦汉的厚葬模式，真正的薄葬是从曹魏开始，亲身施行者乃曹操，具体表现于三方面：禁止了地面上的标记性设施和祭祀性设施，如不树不封、简化了地下部分的居室性设施、禁止了随葬品中的明器。汉代入殓所用的各类葬玉如玉猪等，基本上消失了（出土的应该只是生前佩戴或珍爱之物），这可能与“敛以时服”、“无藏金玉珍宝”有关；陶俑和模型器物也渐趋消失。曹植的《武帝诔》曾描述：“明器无饰，陶素是嘉。”墓中大部份也确是素陶。
《晋书．索靖传附子綝传》云：“时三秦人尹桓、解武等数千家，盗发汉霸、杜二陵，多获珍宝……汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之，一供宗庙，一供宾客，一充山陵。汉武帝飨年久长，比崩而茂陵不复容物，其树皆已可拱。赤眉取陵中物不能减半，于今犹有朽帛委积，珠玉未尽。此二陵是俭者耳，亦百世之诫也。”西安白鹿原江村大墓被确定为霸陵，被盗后仍出土大量陶俑。《晋书．慕容垂载记》云：“其尚书左承申绍上疏曰：‘……节俭约费，先王格谟……魏武宠赐不盈十万，薄葬不坟，俭以率下，所以割肌肤之惠，全百姓之力。’”对比诸汉陵，曹操的躬行节俭，已成为后人眼中之典范。
《后汉书．中山简王焉传》云：“自中兴至和帝时，皇子始封薨者，皆赙钱三千万，布三万匹；嗣王薨，赙钱千万、布万匹。是时窦太后临朝……故睦于焉而重于礼，加赙钱一亿……大为修冢茔，开神道，平夷吏人冢墓以千数，作者万余人。发常山、钜鹿、涿郡柏黄肠杂木，三郡不能备，复调余州郡工徒及送致者数千人。凡征发摇动六州十八郡，制度余国莫及。”《后汉书．羊续传》云：“旧典，二千石卒官赙百万。”刘协至许后思王允之忠义，改殡葬之，遣虎贲中郎将奉策吊祭，赐东园秘器，赠以本官印绶，送还本郡。同时封其孙王黑为安乐亭侯。
相对于东汉的赐赠、赗赙，曹操可能是基于节俭和国力的考虑，仅有赏清官袁涣家属二千斛、毛玠家属棺器钱帛、封宁死不降的庞德二子列侯、归葬殉职的典韦回陈留襄邑，拜其子典满为郎中、功曹应余捨身护南阳太守东里衮，曹仁表其行状，并脩祭醊。曹操闻后嗟叹良久，下荆州复表门闾，赐谷千斛。
高陵的石楬所载之物，除了生前所用旧物外，大多是衣衾和祭祀用品（祭祀陈设器、供奉的食物），这些来自宾客的赗赠和丧葬自备之物，与《续汉书．礼仪志下》所列的大丧明器相比，数量、质量或种类上都大幅减少。这情况同见于西朱村大墓。
赏赐除了财物外，也可对臣子赐以墓祭荣耀，刘秀嘉宋筠之功，令过家上冢。曹操也赐徐晃牛酒，令上先人墓。