调查显示，疲劳、厌食（食欲减退）、疼痛是晚期肿瘤患者最常见的三大症状。在新诊断的肿瘤患者中有1/2会出现食欲不振。食欲不振还可能是某些胃肠道肿瘤患者早期的唯一表现。癌性厌食是影响肿瘤患者生存率的独立危险因素，是临床上一个严重而棘手的问题。
食欲不振的四个原因
肿瘤患者之所以会出现食欲不振，主要原因包括以下几个方面：
一、肿瘤本身及抗肿瘤治疗所造成的进食障碍或厌食。肿瘤本身因素如上消化道梗阻、肠梗阻、大量浆膜腔积液等可引起胃肠道功能紊乱。与肿瘤相关的不良症状如疼痛、呼吸困难、严重失眠、神经紧张、情绪低落等，可使患者出现食欲下降、恶心等表现。各种抗肿瘤治疗的不良反应，如放化疗过程中出现的恶心、呕吐、腹泻、口干等也会引起食欲下降。
二、肿瘤消耗营养。肿瘤增殖过程中会消耗宿主（患者）的大量能量和营养，并引发锌、铁、维生素A、维生素C等各种营养素的缺乏。这些营养素缺乏会导致患者出现乏力、食欲不振、免疫力下降等问题。
三、肿瘤影响机体分泌生物活性物质，干扰食欲调节。肿瘤组织本身及肿瘤引起的代谢异常，可向循环系统释放引起厌食的活性物质，如肿瘤坏死因子-α、白介素-6、白介素-1、干扰素、5-羟色胺、乳酸、酮体等，导致患者出现食欲不振。
四、心理因素与习得性厌食。肿瘤患者的食欲受焦虑、恐惧、精神过度紧张等心理因素的影响。“习得性厌食”是患者在诊疗中产生不适或疾病引起痛苦时，对当时的食物产生条件反射，进而出现对食物的厌恶。