参比电极是阴极保护系统中重要的组成部分之一。它即可用来测量被保护构筑物的电位，又可作为恒电位仪自动控制的信号源。常用的埋地用长寿命参比电极有Cu/CuSO4参比电极和锌参比电极，锌参比电极由于其抗压的特点，在一些陶瓷罐硫酸铜参比无法使用的地方显出其优势。但同时锌参比电极的电位稳定性不如硫酸铜参比电极好，所以建议两者配合使用。
埋设位置：一般将电极埋在被保护金属结构物附近，置于地下足够深（一般1米左右）的土壤中，处于永久湿润的环境。地下水位高的地区将电极埋在高于地下水位20厘米以上的土壤中，冻土地区应埋在冻土层以下。