饱和土是由固体颗粒骨架和充满其间的水组成的两相体。受外力后，总应力分为两部分承担：第一部分由土骨架承担，并通过颗粒之间的接触面进行应力的传递，称之为粒间应力，也称为有效应力𝜎′。第二部分由孔隙水来承担，通过连通的孔隙水传递，称之为孔隙水压力。如下图1所示。
土体在不受外荷载时也有孔隙水压力，此时孔隙水压力按照静水压力计算，因此称之为静孔隙水压力。当土体受到外荷载时，也就是附加应力，根据饱和土有效应力原理，外荷载由孔隙水压力和土粒之间接触的有效应力承担，此时在原有的静孔隙水压力基础上会增加一部分孔隙水压力，这一部分就是超静孔隙水压力。因为是外荷载引起的，因此称之为“超静”。如图2所示。