考古学，即考究古代的学科，属于人文科学，在中国是历史学的分支，而在美国和加拿大被视为人类学的分支之一，在欧洲被当作独立学科或历史学的一部分。考古学旨在根据古代人类各种活动遗留下来的物质资料，以研究人类古代社会的历史。
实物资料包括各种遗迹和遗物，它们多埋没在地下，必须经过科学的调查发掘，才能被系统地、完整地揭示和收集。