痛风是尿酸过高引起的疾病。诊断痛风时，可抽取病人的关节液或痛风石成分，并直接在显微镜下观察尿酸晶体来下定诊断，抽血时也可发现病人的尿酸值会增高，但临床上却有少数病人的尿酸值正常。因为痛风病人时常会伴随其它病况，有些药物可能会影响肝脏或肾脏功能，因此在检查时也必须检测血糖值、血脂肪值、肝功能、肾功能等项目。
　　临床上一般可将痛风分为四期描述，但并不表示每位痛风病人都须依序经过这四个时期，痛风的四个分期包括：
　　第一期——无症状的高尿酸血症。
　　在此时期的病人血清中的尿酸浓度会增高，但并未出现临床上的关节炎症状，痛风石，或尿酸结石等临床症状有些男性病人会在青春期即发生此种情形，且可能与家族史，女性病人则较常在停经期才出现。无症状的高尿酸血症情形可能终其一生都会存在，但也可能会转变成急性痛风关节炎或肾结石，临床大多数无症状的高尿酸血症病人会先发生痛风症状，才转变其它情形，但注意约有10%至 40%病人则会先发生肾结石症状。
　　第二期——急性痛风关节炎。
　　此时期的病人会在受累关节部位出现剧痛症状，在病发的早期较常侵犯单一关节(占90%)，其中约有半数发生于一脚掌骨关节，因此病人疼痛难当，无法穿上鞋子，常会穿著拖鞋前来诊，但发展到后来，也很可能会侵犯多处关节，有时也可能只侵犯其它部位，痛风常犯部位包括大脚趾、脚背、脚踝、脚跟、膝、腕、手指和肘等部位，但其它部位也会发作。应注意提高诊断的重点为保持高度的警觉性，切勿以为其它部位的疼痛一定不是由痛风所引起。