纯铝是不能作为牺牲阳极材料的，因为其表面的钝化膜电位较正。通过添加 沙河合金，阻止该氧化膜的形成，可以保持铝阳极的活性。铝阳极合金中包含锌、镉、铟、汞、锡等。锌起到铝阳极的初始的活化作用，其他合金保持铝阳极的长期活性。有些配方加入锰、硅、钛来平衡活性及其自腐蚀。铁和铜对铝阳极的电流容量和电位都有不利影响。添加少量的硅(0.11%)可以消除铁的不利影响。
铝阳极需要氯离子来活化，当氯离子含量低于海水中氯离子含量时(3.5%海水，氯离子含量35000mg/L)，铝阳极的电容量会下降，电位会变正，当氯离子含量低于4200mg/L时，铝阳极电位达到-1060mV(CSE)，勉强可以接受的电位，电容量显著降低。铝阳极的电容量随电流输出密度的减小而降低。