此剧取材于明代朱素臣《未央天》传奇,内容歌颂愚忠、愚孝,舞台形象残酷、恐怖。
无赖侯花嘴私通邻妇陶氏,害死其夫米进国。为防米进国胞弟米进图追究,侯又杀了自家妻子柳氏,割下头颅,并将陶氏衣服换上,移尸米家,再以“逼奸杀嫂”的罪名诬陷米进图。县官昏庸,拿米进图屈打成招。米家老仆马义上堂为主鸣冤,县令责其寻找女尸之头,证明主人无罪。马义无处寻头,欲杀亲女救急。女儿自尽,马义取头见官,县令反将米进图定成死罪。马义上告到文天祥太宰处,钻铡刀,滚钉板,宁死不屈。文天祥得其冤,遂亲赴勘验。惟马义跋涉进京,已历多时,米进图部复已准,屈指文天祥即驰抵该邑,恐已在刑期之后。幸天佑善人,至行刑之隔日,夜暗倍长,打更者竟打至九更,方始天明。文太宰亲自察勘,终使案情大白。越调,秦腔还有这个戏。