大家都知道，祖龙是指秦始皇（洪荒流入脑的可能不知道）。所谓“明年祖龙死”，乃是一则典故。
《史记·秦始皇本纪》：三十六年秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：“为吾遗镐池君。”因言曰：“今年祖龙死。”使者问其故，因忽不见，置其璧去。使者奉璧俱以闻。始皇默然良久，曰：“山鬼固不过知一岁事也。”退言曰：“祖龙者，人之先也。”使御府视璧，乃二十八年行渡江所沉璧也。”
1、华阴平舒道：《史记正义》：括地志云：“平舒故城在华州华阴县西北六里。水经注云‘渭水又东经平舒北，城枕渭滨，半破沦水，南面通衢。昔秦之将亡也，江神送璧於华阴平舒道，即其处也’。”
2、镐池君：《史记集解》：服虔曰：“水神也。”张晏曰：“武王居镐，镐池君则武王也。武王伐商，故神云始皇荒淫若纣矣，今亦可伐也。”孟康曰：“长安西南有滈池。”
《史记索引》：按：服虔云水神，是也。江神以璧遗滈池之神，告始皇之将终也。且秦水德王，故其君将亡，水神先自相告也。
《史记正义》：张晏云：“武王居滈，滈池君则武王也。伐商，故神云始皇荒淫若纣矣，今武王可伐矣。”
3、祖龙：《史记集解》：苏林曰：“祖，始也。龙，人君象。谓始皇也。”服虔曰：“龙，人之先象也，言王亦人之先也。”应劭曰：“祖，人之先。龙，君之象。”
《汉书·五行志》引《史记》：“郑客从关东来，至华阴，望见素车白马从华山上下，知其非人，道住，止而待之，遂至，持璧与客曰：为我遗镐池君。因言今年祖龙死。”
《搜神记》卷四：秦始皇三十六年，使者郑容从关东来，将入函关，西至华阴，望见素车白马，从华山上下，疑其非人。道住，止而观之。遂至，问郑容曰：“安之？”郑容曰“之咸阳。”车上人曰：“吾华山使也，愿托一牍书，致镐池君所。子之咸阳，道过镐池，见一大梓，有文石，取款梓，当有应者，即以书与之。”容如其言，以石款梓，果有人来取书，云“明年祖龙死”。

一个故事，三个版本，相比较而言，《史记》所载的故事前后比较完整，用了一百零三个字。《汉书》抓住故事的中心，只用了五十个字，而且由于素车白马从华山而下这一点染，增强了神话色彩。而李白的诗，讲故事浓缩为三十个字入诗，这便是首六句。
《搜神记》的记录与则增加了不少细节，使一段历史上的奇异资料有了更大的趣味性。
比如使者在镐池边用文石头敲击梓树，便有人来接待。这不得不让我想到《柳毅传》和《天龙八部》中类似的情节。

《柳毅传》：毅请闻之。女曰：“洞庭之阴，有大橘树焉，乡人谓之‘社橘’。君当解去兹带，束以他物。然后叩树三发，当有应者。因而随之，无有碍矣。幸君子书叙之外，悉以心诚之话倚托，千万无渝！”……洞庭之阴，果有社橘。遂易带向树，三击而止。俄有武夫出于波问，再拜请曰：“贵客将自何所至也？”
《天龙八部》：走过草地，只见一株大松上削下了丈许长、尺许宽的一片，漆上白漆，写着九个大字：“姓段者入此谷杀无赦”。……见树上钉着一枚铁钉，钉上悬着一柄小铁锤，便提起来向那“段”字上敲去。铁锤击落，发出铮的一下金属响声，着实响亮，段誉出乎不意，微微一惊，才知道“段”字之下镶有铁板，板后中空，只因外面漆了白漆，一时瞧不出来。他又敲击了两下，挂回铁锤。过了一会，只听得松树后一个少女声音叫道：“小姐回来了！”语音中充满了喜悦。
金庸的小说有不少情节取自外国小说，但这个情节庶几是秦始皇和柳毅的遗泽了。