天帝姓张的传说至少从唐朝就有了，唐代段成式《酉阳杂俎》：“天翁姓张名坚，字刺渴，渔阳人。”《酉阳杂俎》说张天翁是篡夺了原来刘天翁的位置，有人认为反映的是东汉末年道教人物张道陵或张角反抗汉朝刘姓皇帝。
明代的西游记虽然借佛祖之口将玉帝的来历说出，和道经中的设定基本相符，但后来仍借孙悟空之口出现一句“绑见玉皇张大帝，曹官拷较罪该当”，可见当时民间对玉帝姓张是普遍流传的。
至于张百忍，最早应该是张姓的堂号“百忍堂”。《旧唐书》卷一百八十八列传第一百三十八：“郓州寿张人张公艺，九代同居。北齐时，东安王高永乐诣宅慰抚旌表焉。隋开皇中，大使、邵阳公梁子恭亦亲慰抚，重表其门。贞观中，特敕吏加旌表。麟德中，高宗有事泰山，路过郓州，亲幸其宅，问其义由。其人请纸笔，但书百余“忍”字。高宗为之流涕，赐以缣帛。”
郓州张公艺，家族九代同居，和和睦睦，相安无事，唐高宗路过，询问原因，张公艺取出纸写下了一百个忍字，唐高宗十分赞誉，从此各地张姓大都以“百忍”为堂号。
或许是这个故事很符合古人的价值观，加上民间普遍认为玉帝姓张，就把张和百忍组合起来成了玉帝的名字。
有一个《玉皇宝卷》，大约是清朝的作品，上面讲述玉帝的民间故事，其中玉帝叫做张友仁，因为脾气好，能忍，别人又叫他张百忍。