子畏于匡，颜渊后。子曰：“吾以女为死矣。”曰：“子在，回何敢死？”(《论语·先进第十一》)
此时夫子与颜渊是默契的。夫子一句“吾以女为死矣”，担忧之情不溢言表，其担忧有二，其一是对爱徒性命安危的担忧；其二是对孔学是否能更好传承的担忧。夫子曾说过颜渊对其道不仅“不违”更可贵的是“亦足以发”，所以夫子一直把颜渊当做继承其衣钵的不二人选。颜渊一句“子在，回何敢死”，除了是宽慰老师，报己平安之言辞外，还隐藏另外一层更深的意思，那就是向夫子表明“以仁为己任，死而后已”舍我其谁的态度，充分体现了颜渊继承夫子之道的责任心与使命感。
颜回在畏于匡所说“子在，回何敢死”与夫子在畏于匡所说“文王既没，文不在兹乎？天之将丧斯文也，后死者不得与于斯文也；天之未丧斯文也，匡人其如予何？”有异曲同工之妙。均体现了两人的兴灭继绝的责任心与使命感。
在夫子眼中，颜渊无疑属于“上智”之人，犹如拈花微笑，一来一往之间，颜渊接班人的地位得以确立。又如菩提老祖点化悟空一样，夫子的意思颜渊很清楚。颜渊的意思，夫子也很清楚。就像高手过招，点到为止。如果“子在，回何敢死”仅仅看做一句颜氏幽默，既小看了颜渊，同时也辜负了《论语》编撰者的苦心。