“正如树叶的枯荣，人类的世代也如此。秋风将树叶吹落到地上，春天来临，林中又会萌发，长出新的绿叶，人类也是一代出生，一代凋零。”——《伊利亚特》
世界上最神秘莫测的无过于时间了，它仿佛无始无终，确然无声无息，不在一切之中，又无疑地包容了一切。是时间带来了万物的出现与消亡，推动着世界之轮“喀喀”运转，保证了宇宙按照既定规律有序运行——或者说，它就是运动之秩序本身，是一切有形之物背后的发条。在时间的统治下，不变永恒只属于不朽神祇，其余尘世众生要么得靠象征性的死与新生转化形态，要么徒然在时间之河的波推浪涌下迎来死亡。而对于例外获得永生的凡人，时间为我们展示出如此一副图景：他的永生不是靠生命无限绵延得到的，而是靠时间与生命一并停止前进得到的。他得到了永生，却也丧失了发展的可能，以至于永生成为刑罚，这囚禁在停滞时间的流浪者不断寻求结束生命，以一死代替徒刑的办法。
时间是一个抽象的概念，哪怕到今天，想最精准地把握时间流动，人们也只能靠原子钟而非数学公式。时间总是被表现为某件事物周期性的变化，如指针划过刻度、太阳越过中天、春风吹出新叶，叶片又在秋风中掉落。其实，与其说时间被日月轮换、四季更替所表现，不如说时间正是日月轮换、四季更替这些过程本身。在人的思维过程里，“时间”这一概念是从周期变化中推导出来的，周期变化本身才是“时间”最结实的起点。譬如在季节极不分明的热带地区，通常当地居民的时间观念也会比较薄弱，时间概念相关的词语也通常不会太清晰。由此，并不是时间之神司掌了日月或季节，而是司掌日月或季节的神明成为了时间之神。
在整个远东与南、北美地区，都有“射日”母题神话流行，典型如汉族的后羿射日、苗族的扬亚射日、侗族的姜良射日、壮族的特康射日等等，数不胜数。大部分射日神话如汉族的后羿射日神话里，太阳之所以挨射，是因为烈日炙烤大地，带来了高温旱灾。但在如佤族、一部分台湾原住民族等民族的神话中，太阳带来的灾难不是旱灾，而是“只有漫长的白昼，没有黑夜”。因为没有黑夜，所以人们无法好好休息、男女不能交媾，如台湾赛夏族一则神话中，即称：“族人认为有二个太阳，就必须一直工作着，连休息的时间也没有”。而在他们的射日神话最后，往往是射日的同时创造了月亮，世界遂有日月之分，人们也得以休养生息。
按理说，无论太阳是否落山，人类都可以自己调整工作时间，寻找阴凉地如洞窟休息。然而人们的生活作息竟被太阳所控制，可见这些神话里的太阳并非一个天体太阳，而俨然是时间本身的象征。当它不周期变化时，时间也不会流动，直到负责轮换的月亮升起，带来昼夜更替。在汉地神话中，就《山海经》等记载，除了日神羲和，“生岁十有二”的噎鸣外，还有如钟山之神烛龙“其瞑乃晦，其视乃明”，很显然也是位原始的时间神了。
照常规思维，相比于四季神一类的时间神，日月神该是更古老、更上位的。但我们实际考察，却将发现很未必如此。比如蒙古族有则解释夏天与冬天之由来的神话，就是说有位“冷老人”要和“热老人”较量本领，冷老人花九天九夜冰封了大地海洋，热老人就创造了太阳来烘烤大地。最后两位老人势均力敌，就把一年十二个月平均分开管理，热老人管理的是夏季，冷老人管理的是冬季。
而于1942年在长沙东郊子弹库地方楚墓发现的战国帛书中，也是雹戏(即伏羲)在混沌大水中创造世界，生了四个神子协助继续创造并掌管大地，特地强调了彼时未有日月，于是让这四个神子顺序轮替，以步推的方式确定时间，这四个神子便是四季之神。至于日月诞生，那要等“千又百岁”后了。整个楚帛书神话的结尾，是天地秩序再次崩坏，日月乱行，最后炎帝命祝融重整秩序，又再降四神于人间，最后共工推定十干、四季和闰月，制定了系统的历法，让天地万物与众神但按这历法规定的秩序运行。共工把历法原则传给了相土，相土又将一天分为霄、朝、 昼、夕四个时段，完成了新时空的建立。
而既然提到楚帛书的创世神话，那我们又可以再深入一点了——通过爱因斯坦的相对论，现代人确信了时间与空间的同一。而其实在初民对自然朴素的认知中，时间与空间也是同一的。如楚帛书创世神话的四位神子，他们在作为时间神之前，其实更早是作为司掌大地之神的，而四木更是古代神话“天圆地方观”下奠定大地四极的青、赤、白、黑四棵巨木，祂们首先是方位神，然后才是时间神。抛开楚地特色神话，《山海经》中东、南、西、北四方神分别叫句芒、祝融、蓐收、禺疆，而《礼记·月令》中春、夏、秋、冬四季神也分别是句芒、祝融、蓐收、玄冥，足可见空间神与时间神的同一性。至于为何会有这种时空对应关系，大约在于上古时代曾流行一种观测太阳方位以确定岁时的方法，而以观象祭坛为中心，则会出现如下图对应关系：
通过高天太阳，时间与空间被联系在了一起，抽象的时间被转化为直观的，按矩形排列的空间。将这种时空对应进一步精细化，就能让时间神与方位神更细致地对应，一如楚帛书《十二月神图》，甚至每个月份都有了对应的方位、对应的神祇：
经过以上简略介绍，我们可以做出以下确定：神话中具有周期变化特点的神，如日月神、四季神，往往都是本神话中的时间神。同时，我们并不能仅通过日月与四季的古老程度，来简单推算神话中具体某位时间神的古老程度。通过中国神话案例，我们发现方位神与时间神很可能有对应关系，但这种对应关系与我国古人确定岁时方法密切相关，就是否能够推而广之还需要更多的案例支持。但可以肯定，当我们遇到其他神话中的时间神或方位神，是可以朝这个方向多想想，挖掘其背后的秘密的。
世界上最神秘莫测的无过于时间了，它仿佛无始无终，确然无声无息，不在一切之中，又无疑地包容了一切。是时间带来了万物的出现与消亡，推动着世界之轮“喀喀”运转，保证了宇宙按照既定规律有序运行——或者说，它就是运动之秩序本身，是一切有形之物背后的发条。在时间的统治下，不变永恒只属于不朽神祇，其余尘世众生要么得靠象征性的死与新生转化形态，要么徒然在时间之河的波推浪涌下迎来死亡。而对于例外获得永生的凡人，时间为我们展示出如此一副图景：他的永生不是靠生命无限绵延得到的，而是靠时间与生命一并停止前进得到的。他得到了永生，却也丧失了发展的可能，以至于永生成为刑罚，这囚禁在停滞时间的流浪者不断寻求结束生命，以一死代替徒刑的办法。
时间是一个抽象的概念，哪怕到今天，想最精准地把握时间流动，人们也只能靠原子钟而非数学公式。时间总是被表现为某件事物周期性的变化，如指针划过刻度、太阳越过中天、春风吹出新叶，叶片又在秋风中掉落。其实，与其说时间被日月轮换、四季更替所表现，不如说时间正是日月轮换、四季更替这些过程本身。在人的思维过程里，“时间”这一概念是从周期变化中推导出来的，周期变化本身才是“时间”最结实的起点。譬如在季节极不分明的热带地区，通常当地居民的时间观念也会比较薄弱，时间概念相关的词语也通常不会太清晰。由此，并不是时间之神司掌了日月或季节，而是司掌日月或季节的神明成为了时间之神。
在整个远东与南、北美地区，都有“射日”母题神话流行，典型如汉族的后羿射日、苗族的扬亚射日、侗族的姜良射日、壮族的特康射日等等，数不胜数。大部分射日神话如汉族的后羿射日神话里，太阳之所以挨射，是因为烈日炙烤大地，带来了高温旱灾。但在如佤族、一部分台湾原住民族等民族的神话中，太阳带来的灾难不是旱灾，而是“只有漫长的白昼，没有黑夜”。因为没有黑夜，所以人们无法好好休息、男女不能交媾，如台湾赛夏族一则神话中，即称：“族人认为有二个太阳，就必须一直工作着，连休息的时间也没有”。而在他们的射日神话最后，往往是射日的同时创造了月亮，世界遂有日月之分，人们也得以休养生息。
按理说，无论太阳是否落山，人类都可以自己调整工作时间，寻找阴凉地如洞窟休息。然而人们的生活作息竟被太阳所控制，可见这些神话里的太阳并非一个天体太阳，而俨然是时间本身的象征。当它不周期变化时，时间也不会流动，直到负责轮换的月亮升起，带来昼夜更替。在汉地神话中，就《山海经》等记载，除了日神羲和，“生岁十有二”的噎鸣外，还有如钟山之神烛龙“其瞑乃晦，其视乃明”，很显然也是位原始的时间神了。
照常规思维，相比于四季神一类的时间神，日月神该是更古老、更上位的。但我们实际考察，却将发现很未必如此。比如蒙古族有则解释夏天与冬天之由来的神话，就是说有位“冷老人”要和“热老人”较量本领，冷老人花九天九夜冰封了大地海洋，热老人就创造了太阳来烘烤大地。最后两位老人势均力敌，就把一年十二个月平均分开管理，热老人管理的是夏季，冷老人管理的是冬季。
而于1942年在长沙东郊子弹库地方楚墓发现的战国帛书中，也是雹戏(即伏羲)在混沌大水中创造世界，生了四个神子协助继续创造并掌管大地，特地强调了彼时未有日月，于是让这四个神子顺序轮替，以步推的方式确定时间，这四个神子便是四季之神。至于日月诞生，那要等“千又百岁”后了。整个楚帛书神话的结尾，是天地秩序再次崩坏，日月乱行，最后炎帝命祝融重整秩序，又再降四神于人间，最后共工推定十干、四季和闰月，制定了系统的历法，让天地万物与众神但按这历法规定的秩序运行。共工把历法原则传给了相土，相土又将一天分为霄、朝、 昼、夕四个时段，完成了新时空的建立。
而既然提到楚帛书的创世神话，那我们又可以再深入一点了——通过爱因斯坦的相对论，现代人确信了时间与空间的同一。而其实在初民对自然朴素的认知中，时间与空间也是同一的。如楚帛书创世神话的四位神子，他们在作为时间神之前，其实更早是作为司掌大地之神的，而四木更是古代神话“天圆地方观”下奠定大地四极的青、赤、白、黑四棵巨木，祂们首先是方位神，然后才是时间神。抛开楚地特色神话，《山海经》中东、南、西、北四方神分别叫句芒、祝融、蓐收、禺疆，而《礼记·月令》中春、夏、秋、冬四季神也分别是句芒、祝融、蓐收、玄冥，足可见空间神与时间神的同一性。至于为何会有这种时空对应关系，大约在于上古时代曾流行一种观测太阳方位以确定岁时的方法，而以观象祭坛为中心，则会出现如下图对应关系：
通过高天太阳，时间与空间被联系在了一起，抽象的时间被转化为直观的，按矩形排列的空间。将这种时空对应进一步精细化，就能让时间神与方位神更细致地对应，一如楚帛书《十二月神图》，甚至每个月份都有了对应的方位、对应的神祇：
经过以上简略介绍，我们可以做出以下确定：神话中具有周期变化特点的神，如日月神、四季神，往往都是本神话中的时间神。同时，我们并不能仅通过日月与四季的古老程度，来简单推算神话中具体某位时间神的古老程度。通过中国神话案例，我们发现方位神与时间神很可能有对应关系，但这种对应关系与我国古人确定岁时方法密切相关，就是否能够推而广之还需要更多的案例支持。但可以肯定，当我们遇到其他神话中的时间神或方位神，是可以朝这个方向多想想，挖掘其背后的秘密的。
