1、天下皆知美之为美，斯恶已：假使为了表现美好的形相，就一再去虚伪的巧扮，像这种作为，难道还能算是美好吗？
2、皆知善之为善，斯不善已：如果只是希望行善让别人知道，才去作善事，那么这种行为，还能算是行善吗？
3、故有无相生：因此，凡事没有“有”的感觉，就没有“无”的感觉，因为“有”与“无”是相对的。
4、难易相成：没有“困难”的感觉，就没有“容易”的感觉，所以“困难”与“容易”也是相对的。
5、长短相形：没有“长”的名称，就没有“短”的名称，所以“长”与“短”也是相对的。
6、高下相倾：没有“高”的名称，就没有“下”的名称，所以“高”与“下”也是相对的。
7、音闻相和：没有“小声”的分别，就没有“大声”的分别，所以“小声”与“大声”也是相对的。
8、前后相随：没有“前方”的分别，就没有“后方”的分别，因此“前方”与“后方”也是相对的。
9、是以圣人处无为之事，行不言之教：所以圣人知道以上这些相对的问题之后，为了要超越褒奖与烦恼的包袱，所以他就以无为的心去处事。因为以无为的心去处事，他就不会感到困扰。因此他对人民的教化，就不喜欢以辩论的语气去实行。
10、万物作焉而不辞，生而不有：他会学着天地培养万物一般，不辞辛劳，而且不自傲，更不视为己有一样的无为。
11、为而不恃，功成而弗居：因此圣人他以天地之德为榜样，所以就做了许多事情，可是他做了许多事情之后还是感到自己没有做一样。因为他是不想居功的，所以他往往在大功告成之后就功成身退，不想去占有这个荣誉。
12、夫惟弗居，是以不去：像他这样宽容大量的涵养，连自己所建立的功德，都不去攀缘，因此反而使他的功德万古流芳啊！
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