第一个钟表出现在北宋，是由苏颂发明的。
1092年，北宋宰相苏颂主持建造了一台水运仪象台，这个仪器能报时打钟，结构和现代的钟表很相似。
更不可思议的是，水运仪象台每天仅有1秒的误差，而且上面还装有在工作时能发出“嘀嗒、嘀嗒”声的擒纵器。
钟表原理
钟表的应用范围很广，品种甚多，可按振动原理、结构和用途特点分类。按振动原理可分为利用频率较低的机械振动的钟表，如摆钟、摆轮钟等；利用频率较高的电磁振荡和石英振荡的钟表，如同步电钟、石英钟表等。
按结构特点可分为机械式的，如机械闹钟、自动、日历、双历、打簧等机械手表；电机械式的，如电摆钟、电摆轮钟表等；电子式的，如摆轮电子钟表、音叉电子钟表、指针式和数字显示式石英电子钟表 等。