三岛立刻说：“好！好！成交！”他从裤袋中掏出手帕抹汗。
     阿精说：“多谢你了，三岛先生，你这支钢笔实在是精品！”
     “是吗？”三岛仍然在抹汗。
     老板说：“三岛先生，钱我们明天一早便会过户给你！”
     三岛不断地唯唯诺诺。
     “三岛先生眉浓眼藏神，鼻头有肉，嘴唇棱角分明，下巴微向外翘。依我预料，三岛先生将来不单止富有，而且权倾四方。”阿精做了一个名扬四海的手势。
     三岛脸上顷刻欢容，眼睛也睁大起来。
     阿精说下去：“只要三岛先生一有困难便知会我们，我们定会义不容辞。”
     三岛很不好意思，又满怀感激，“谢谢你们的帮忙。”
     “别客气，三岛先生是我们的贵宾！”阿精说。
     三岛仍然不断鞠躬道谢，阿精与老板作了个送客的手势。阿精开门把三岛送出书房，然后步过走廊，继而在自动开启的大门前送别他。
     三岛踏出这所大宅的大门，步向被强风卷动着落叶的大闸。阿精在大门逐渐关闭的隙缝中，看着三岛的背影，她完全可以想象，他回来再回来之后，会变得无手无脚无肝无胃无心，甚至失掉灵魂的变异。
     终有一天，这个健全的男人，会为着典当，而变得人不似人。
     门完全关上了。阿精拍了拍手，庆祝一晚的工作完成。她不用走到地下密室，原本放到老板跟前的那支钢笔在无声无息间影像退淡，一支可以放到手心的钢笔，一样握得住的物质，在这间大宅内随时随意地在空间中消失蒸发。
     他们才不要三岛的钢笔，这是他们诱使他成为他们的顾客的道具而已。
     不能说第８号当铺经营手法不正当，顾客都是自愿的。只是，老板与阿精手上有一列详尽的名单，纸上密密麻麻的名字，都是一些极有潜质的灵魂，这批灵魂特别的贪婪、爱投机、心术不正、崇拜不劳而获、放纵世俗的物欲。老板每隔一段时间便要试探这批灵魂，看看他们与第８号当铺有没有缘分。
     试探。我们都不会陌生吧，由小至大，也有人告诫我们，切勿受魔鬼的引诱。


Chapter 2 Living
     阿精站在窗前，她在等待天亮。她早已不是人了，她不会有肉欲上的渴望，她有的是超越肉体上的渴求。
     这样生存了一百年，太多凡夫俗子对她显示出兴趣，但没有一个是可以的——而这个当然了。可以的那个，却又似乎对爱情这回事毫无感应，阿精实在不明白，她与老板都是同一类生物；天地间，只有她配他，就如挪亚方舟中的一对对生物那样，是最自然最绝对，最不可或缺的。


Chapter 2 Living （1）
     当老板与阿精不用工作之时，他们各有自娱的方法。
     老板有他的小提琴。
     老板意图制造一个完美的小提琴，他也花上大量金钱向坊间搜罗数百年历史的古琴，古琴质料上乘，只要弦线仍然有力，所奏出来的声音会是一流的。当然，演奏出来的音乐美妙  
不美妙，还得看这副琴有没有灵魂。
     未完成的小提琴是胚胎，老板捧在手上注视着一具刚刚镶嵌完毕的小提琴，希望赋予它一个灵魂。
     他对琴作出了一个“我赋予你生命”的动作，连续做了三次。琴没变，空间没变，他亦没变。
     是的，只是一个渴望，闹着玩的。他从来只有带走一个人的灵魂的力量，没有给予的本事。
     矛盾就在此，拥有大能，然而又不是所向无敌。
     他放下了琴，这一个，好不好扔掉？
     还是拉奏一曲吧。
     老板把另一个有二百年历史的小提琴放到肩膊上，他合上眼，拉奏开始了。
     引子轻快而跳动，未几，却瞬间变为深沉。
     这是韦华第（Vivaldi）的四季组曲中的《冬天》。
     音调高而尖的会不会是冬天的烈风？低沉暗哑的，是当雪下得很深之时的回忆吧。急速的音调带动迫近人心的严寒，忽然之间，在凛烈之下，人的呼唤逐渐沙哑起来。最后是寂寞，狂风暴雪再寂静之后的寂寞。
     这是很男人的一节组曲，老板很喜欢拉奏这一段音律。
     阿精也喜欢音乐，但她喜欢有歌词的音乐。由人声如泣如诉唱出来的歌，可以跟住唱，可以供给发泄的歌。
     歌，不应单单只得音韵啊，一定要有情情爱爱的歌词才似样。正如人生嘛，不能够只得漫长的生命，当中，要有些情爱内容才更丰富。
     这是阿精的信念，她知道，这一定不是老板的信念。老板从来不喜欢歌词。
     阿精戴上耳筒，她在她的行宫中引吭高歌：
     阿精站在窗前，她在等待天亮。她早已不是人了，她不会有肉欲上的渴望，她有的是超越肉体上的渴求。
     这样生存了一百年，太多凡夫俗子对她显示出兴趣，但没有一个是可以的——而这个当然了。可以的那个，却又似乎对爱情这回事毫无感应，阿精实在不明白，她与老板都是同一类生物；天地间，只有她配他，就如挪亚方舟中的一对对生物那样，是最自然最绝对，最不可或缺的。
     偏偏……
     真是寂寞。来来去去，她只得到老板的背影。
     老板翻看他的客户记录，重点是查看一批仍然在生的客户，他希望了解他们的近况。
     日子过得好吗？典当后的后遗症处理得到吗？身为他们的客户，钱是有了，但遭遇只会每况愈下，老板看着，非常不忍心。
     今次他会帮助些什么人？
     有一名客户，他
     他在感受她，而她不会知道。首先来典当他的大屋，后来是他的公司，接着是典当他的寿命十年。最后，他典当他的理智。
     老板还记得，那时候男人对着他说：“因为我还清醒，所以痛苦才会降临；只要我失去理智，我的心情才不至于沉淀在哀伤之中。”
     老板坐在他的书房内，听着男人的说话，便对他说：“失去理智的结果是人不似人，没理智的人如一头畜牲，失却了人类分辨善恶的本性。”
     着绝望的男人，暗自叹了口气。他知他改变不了男人的心意，他于是说：“你的理智的典当价值是那所你的妻女正在居住的房子，以及一笔现金，足够她们简朴地运用三十男人垂首，脸容沮丧，“我的人生已全盘失败，我还要理智来做什么？不如胡涂地生存下去好了。”
     老板响应他：“你的人生也不是那么糟，你的妻子与女儿十分爱你。”
     男人却说：“因为我的失败，她们没机会得到荣华富贵，反而要为我捱苦。我愧对她们，我宁愿她们舍弃我，我还更安乐。”
     老板望年。”
     男人的目光内是感激，“谢谢你。”
     老板拿出协议书，递到他跟前，说的仍然是：“想清楚才签署。”
     男人注视着当中签署一栏的空白位置，表情定格了三秒，接着吸了一口气，挥笔签上了自己的名字。
     男人抬起来的眼睛，有坚定的气魄。
     老板说：“那好吧，我们开始了。”
     只见老板扬手做了个催眠的手势， 在理智失去的一刻前，男人脑海中出现了他一生最美好的片段，老板让他重温。就在男人叹喟过之后，随着老板轻放在他头顶上的手心，男人的理智急速地脱离了他，转送到老板的手心之内，那一抹米白色的光华，轻轻离开了他的主人。
     他的理智，已被抵押送走。
     男人后来被发现在他所居住的城市的天桥底，以吃垃圾维生。他衣衫褴褛，神志不清，过着无尊严的日子，与一头流浪狗无异。
     他的妻女后来找到他，把他送进精神病院，他被关在一众同样失掉理智的人的身边，白衫白袍，摇摇摆摆，行尸走肉般过日子。没有思想，没有合理的反应，当心头有想表达的说话时，只能以无尽的尖叫替代。
     “呜……呜……呜……”是男人的叫声。
     也十年了。十年前，一个这样的男人典当了他的理智。


Chapter 2 Living （2）
     老板一直念记着他，他意欲为这名客人赎回他的理智；纵然，第８号当铺并不鼓励客人赎回他们的典当之物。
     第８号当铺有不张扬的条文：每一名客人，最终都要倾尽所有。
     阿精把这条文保持得十分完好，老板却偶一为之的打破这规条。当然，他做得很技巧。
     老板合上他的双眼，他在脑海中搜索他的资料。
     这是未来的一段资料。人的命运是注定的，历史档案有历史的资料，将来档案有将来的资料。他要搜查一个人，没有太大的难度。
     合上的双眼中，急速越过一个又一个编号，像角子老虎机的滚动画面一样，老板要的人，就在这堆数字中。
     需要的数字来了，老板的眼皮轻轻跳动了一下，数字便停在他的视线内，然后数字拆散开来，在分析的空间中，出现了一名少年的脸孔。
     画面逐渐放大，看清楚了，少年年约十六、七岁，但不会言语，智力也低下，他整天望着电视机傻笑，口水侧淌半边肩膀。他不能照顾自己，而他的亲人要照料他一世，他是身边人的一个大重担。
     这名少年是属于将来的，他会是失去理智的客人的女儿一年后出生的儿子。
     老板决定了，要与这名旧顾客谈一谈条件。
     老板于是光临男人所在的精神病院。
     时为深夜，病人都服下了安眠药睡去，病房外偶有医护人员步过。病院的情调，在晚间看上去，一切都是灰色的。
     男人住在一间六人房间，他的床靠墙。老板站在他跟前，端详他的脸孔。十年了，男人今年五十五岁，典型中年人的容貌，略胖，眼皮开始下垂，头发白了三分一。十年前老板遇上他之时，他很瘦，虽然沮丧，但眼神好坚定。
     环境与年岁，就这样改变了一个人。
     男人睡得很熟，就这样，老板无办法与他沟通，也事实上，失去了理智的人，就算醒来了，也无法与人沟通。
     因此，老板为男人准备了他的理智，老板把手轻轻按到男人的额头上，三秒之后又把手移离。
     理智归位了。
     老板说：“多年没见了。”
     这句话反映在男人的梦境中。在梦境内，理智也久违了，十年，他活在乱梦一片之中；今晚，罕有地，在梦中，有一句清晰的话响起。更罕有的是，他听得明白。
     男人回话：“请问，我的妻女生活得可好？”这是男人首先关心的。
     老板说：“请放心，你的妻子身体健康，女儿三年前结婚了，而在三个月之后，她将会怀上第一胎。”
     男人感叹：“太好了。”
     老板说：“她们之所以有好日子过，全因你牺牲了你的理智，换回她们一个似样的生活。”
     男人轻轻说：“我很愿意，我没有后悔。”
     老板问：“但你失去了与她们共聚的十年。”
     男人说：“都过去了。”然后他又问：“我还有多少年寿命？”
     “二十年。”老板回答。
     男人不作声，他明白，他还有二十年失心疯的日子。
     他望住老板，他说：“其实这十年我也有思想的，只是好混乱，也一直组织不起来。片段很零碎，我是留在一个大迷惑之中。”


     老板说：“我可以让你赎回你将来的理智。”
     男人表情讶异。
     老板说下去：“但要用你女儿未出生的儿子作交换。”
     男人也就断言：“不能够。”
     老板微笑：“你是一名正人君子。”
     “且听我说。”老板向他解释：“你的孙儿智力发展不足，他有一个弱智的命运，你的女儿会为了照顾他而疲于奔命半生。他的出现，剥夺了她人生的许多快乐。”
     男人也就明白了：“老板……”
     老板说：“把你孙儿的灵魂典当给我，我便让你赎回你往后二十年的理智。”
     男人望着老板，眼神内尽是感激。他知道，这是老板故意的帮忙，一次无遗憾的两全其美。
     老板告诉他：“你的女儿在怀孕两个月时胎儿会流失，而你的精神病会在半年后医治得好。你将会回复理智，你的生活会重新有意义。”
     男人本想一口答应，却随即想起了一件事，他问：“我的女儿以后仍然有怀孕的机会吗？”
     老板回答他：“三年后，她会有一名女儿，那孩子性格良善，与你很投缘。”
     男人禁不住心花怒放。
     “接不接受这单交易？”老板问。
     “感谢你。”男人告诉老板。
     老板说：“这只是一单fair deal。”
     “我接受。”男人点头。
     “那么请你合上你的眼睛。”
     在老板一声吩咐下，随男人合上眼睛的这一刹，他忽然感受到一种无尽头的跌堕，像一切有理智的人的噩梦，飞堕进一个充满离心力的空间之中。
     真实是，老板仍然站在他的病床边，手按到他的额前。
     那跌堕终止了，男人低哼一声。
     老板移开了他的手。男人的理智全然归位了。
     病床上的男人表面上一如他的同房，合上眼在熟睡；然而，从明天起，男人的理智会一步一步重新运作起来，他将拥有比身边同伴珍贵的东西。


Chapter 2 Living （3）
     他会变回正常人，会被这所精神病院视为他们的医学奇迹。
     老板离开了这间病房，离开了这所精神病院，他的心情十分好。他忽然想起了阿精，那封寄到大宅的信不是来自巴黎的吗？老板的表情略带笑容，他也想往巴黎走一走。
     决定了之后，老板便起行。
     许多年之前，他与阿精一同来过这城市，那是起码六十年前吧。第二次世界大战之前，阿精的语文能力仍然很差，人生路不熟，每一步都要跟在他身后。但她是那么容易兴奋呀，周街指指点点，“你看，有这种帽子！”“什么？当街接吻？”“那间甜品店的蛋糕是什么？朱古力吗？”“为什么这城市的人都爱养狗？”
     在那极有情调的年代，他们享受着长生不老的新鲜感。那时候，二人都很快乐。
     今时今日，阿精来来回回这繁华虚荣的城市也十多次了，老板大概知道她干了些什么，不停地吃，不停地购物，然后表现得像个中国公主，很有派场地使唤洋人为她搬这抬那。
     老板坐在一家露天咖啡座上，望着眼前景物微笑。不知阿精有否坐过这位置？她在这个角落里又吃过些什么？有一边吃一边皱住眉品评吗？
     老板在一个阿精不知道的时空中幻想着她的风姿，在她仍然四周围奔走尝尽世间美食时，有一个人，在默默感受她停留过在这城市的余温。


Chapter 3 Clients
     一组又一组表演过后，大家走到花园之外，喝茶吃点心。吕小姐正与两名洋青年交谈，韩诺在他们身边绕了两圈，他听到他们说及中国的情形；然而洋男子的眼内，望着美丽的吕韵音的眼神，丝毫与关心中国无关，他们关心的是面前东方美女的吸引力。


     儿子的眼睛，蕴含住不该有的威严。
     韩诺问下去：“我们属于什么地方？”
     儿子回答：“你属于我。”
     韩诺抽了一口冷气，韩磊的表情却若无其事。韩诺但觉，他抱着儿子的一双手，已经太过沉重，快抱不住了。
     吕韵音此时由圣堂走出来，看见丈夫与儿子，便走到他们跟前，三个人边行边说些家常话，譬如韩老先生的病，清明前的龙井，以及英国那边的家事。
     韩诺因着儿子之前的说话，早已有点困扰了，这时一边听着妻子的声音一边有点心不在焉。
     忽然，儿子抱住他的颈项，小声地对他说：“我不要这个女人。”
     韩诺望着儿子，儿子的眼内有笑意。他站定下来，他心寒。
     吕韵音转头，看见韩诺抱着儿子呆站在路中心，便走过去。韩诺见到妻子走前来，下意识地背转面，放下儿子。他不敢让妻子看见韩磊的眼睛。
     吕韵音说：“干吗？停了下来？”
     韩诺的脸色惨白。
     吕韵音看见了，便说：“不舒服吗？”
     韩诺分神望了望脚边的儿子，韩磊只像一般孩子那样左右顾盼。
     韩诺说：“没什么。”
     吕韵音说：“来，我抱小磊吧！”
     “不！”韩诺立刻说：“我来抱！”然后再次一手抱起儿子。
     儿子的目光溜向市集菜档的一只小狗上，韩诺暗地抽了一口冷气。
     那天晚上，夜半时分，韩诺走到儿子的睡床前，轻轻推醒了他。儿子睁开惺忪的眼睛，他含糊地说了一句：“爹爹……”
     韩诺一听，心便软了，这分明只是小孩子的口吻。
     但他还是决定这样问：“你究竟是谁？”
     韩磊疑惑地看着他的父亲，他的表情明显是不明白。
     韩诺不忍心了，他不知应该怎样问下去。
     于是他告诉儿子：“去睡吧，乖。”
     韩磊翻了翻身，韩诺正准备转身离开之时，忽然听见儿子说话：“我看见两个爷爷。”


Chapter 3 Clients （5）
     韩诺立刻转身对儿子说：“两个爷爷？”
     可是，韩磊却又没回答。他合上眼，有一个要去甜睡的表情。
     韩诺再度走近儿子，他蹲到儿子的旁边，问他：“你还知道些什么？”
     韩磊便说：“一个爷爷躺在床上，另一个爷爷魂游太虚。”
     韩诺怔了一怔，然后问：“还有呢？”
     韩磊又再翻了翻身，他合上眼睛，要睡了。
     韩诺知道儿子不会再说些什么，于是，他离开了儿子的房间。他在狐疑着儿子说及两个爷爷的事。一定，会有事情发生。
     过了三天，果然，韩老先生的病情急剧变化，忽然，他完全失去知觉，什么人也不认得，只懂睁眼“呜呜呜”地叫。
     仿如失去人性、失去理智一样。
     韩诺明白了，什么是儿子口中的“两个爷爷”。一个躺在床上无知觉，仿如活死人；而另一个，是由这躯壳浮游出来的灵魂，这灵魂没有完全脱离身体，但他飘呀飘，把知觉带离体外。
     韩磊在大厅中跑，与仆人玩皮球。韩诺斜眼看着儿子，满心都是不祥的预兆。
     他与他的妻子，公正光明，怎会生下一个这样的儿子？
     他一直以为拥有极幸福的人生，如今，就有了破绽。
     夜半，他再次走进韩磊的房间，他把儿子唤醒：“醒醒。”他摇醒儿子，然后抱住他离开韩府，一直朝后山中走去。
     沿途上儿子不哼一句，四岁的小娃儿，似乎心里有数。
     走进一个树林，韩诺放下韩磊。
     他喘着气。
     而他的儿子说：“爹爹，你不要我了？”
     韩诺这样回答他：“我受不起这样的儿子。”
     韩磊这样响应他的父亲：“但我还没有嫌弃你。”
     韩诺看着他的儿子，孩子脸上有那得戚之色。
     他占了上风。
     忽然，韩诺顿觉软弱无力，人太软弱了，刹那间，他便跪了下来。
     什么也不再介意，他只想乞求。他说：“求你告诉我，你究竟是谁？”
     韩磊问他：“你是怪我侵占你的儿子？”
     他终于说了，他终于肯说了。韩诺望着这有形但无灵魂的孩子，内心是一片重重的酸。他是他的父亲，但他保护不了他。
     韩诺说：“你放过我的儿子，你离开他吧！”
     韩磊笑起来，表情阴冷。“自他是婴儿之时，我便与他分享一个躯体，只恐怕我要走了，他才不会舍得。”
     仍然跪在地上的韩诺，伸手抓住韩磊的手臂，他哀求：“你把我的儿子交回给我！”
     韩磊看见父亲哀痛的脸，目光更是冷峻，他仰脸笑起来，天上繁星伴着这孩子的笑声，回响在这树林的上空。夜幕高而深，星光闪耀，这是一个多么美丽的夜空，而这夜的中央，有一对父子，在树林内交谈，父亲下跪在儿子跟前，儿子仰天高笑，孩子的笑声清脆尖削的在夜间空气中荡漾。
     听得为父的心也震。
     笑声是一个他控制不了的命运，笼罩住他下跪的全身。


     韩磊笑完了，垂头望着他的父亲，他说：“他日韩磊长大了，会继承这个世界。”
     韩诺摇着头，他问：“为什么你偏要拣选他？”
     韩磊微笑：“他是名漂亮的孩子，而且健康聪明。”
     韩诺说：“这些特质，天下间的例子多的是。”
     韩磊说：“就当这是他的命运。”
     “不！”韩诺说：“我只想他做一个普通人，我不想他承继这个世界。”
     韩磊说：“你该感到荣幸，你的儿子是被挑选的，而你，也是。”
     韩诺望着韩磊，他不知道，他也有一个角色。
     韩磊说：“你要辅助你的儿子成长。我看中你，因为你有与我沟通的能力，你的灵魂偏私于我。”
     韩诺摒住呼吸，从来，他也不知道他的灵魂向谁偏私了。没有做过任何坏事，平生公正明清，只是……他一直害怕十字架上的神明。
     难道，这已经是偏私？
     韩磊说：“我需要你，你该感到荣幸，你的生生世世，都有我在看顾你。”
     但觉，全身上下都在抖震。
     韩磊一直说下去：“但是，父亲，我不喜欢那个生我下来的女人。”
     “不！”韩诺惊呼：“她没有做错事，请不要伤害她！”
     “但她的灵魂异于我所需，她与我不同类。”韩磊说。
     韩诺明白，那是吕韵音的信仰。
     他立刻说：“我叫她改！”
     韩磊微笑：“但她始终没有归向我的命运。”
     “不！”韩诺继续恳求，“那是我深爱的人……”
     “我答应你，父亲。”韩磊说：“失去她之后，你会得到任何你想要的女人，以及荣华富贵。”
     韩诺摇头：“我不想要任何不属于我的人与物，我只想要回一个幸福的人生。”
     韩磊于是说：“谁说你该有一个你认为是幸福的人生？你的命运根本不是如此。”
     说过这话后，韩磊的表情刹那间迷惘起来，接着就是疲倦，他的双腿一软，便坐到地上去。
     小手伸出来揉了揉眼睛，他说：“我要睡觉啊。”表情是单纯的疲累。韩诺猜到，这一刻，面前这一个，该是他真正的儿子。另外一个，走了。


Chapter 3 Clients （8）
     她的双手被药物与布条包扎，韩诺的眼泪沁进布条中，未及触碰她的皮肤，便已经被吸干吸掉。
     就如他们的爱情，原本还有许多路许多年可以走，但就在今晚便要告终。还未到达最深深处，却已原来已是最深。真是预料不到。
     韩磊在背后问他：“你决定了？”
     韩诺垂下头来，微笑。当命运都决定了之后，他做得最轻松的是，挂上一个微笑。
     韩磊由椅子上跳下来，走到韩诺的身后，他伸出他的左手，放在距离韩诺的头顶上五厘米的空间，然后，韩诺眼前划过一道白光组成的隧道，白光把他全身上下包围，力量一点一点的扩大，最后把他拉进那隧道中，他在隧道之内一直往后飞堕。
     就在离心最颠峰的一刻，他叫了出来：“韵音——”
     还是最舍不得她。
     所有的片段，在千分之一秒中极速掠过。当初她由火车上步下的神态，她在马车上的交谈，她在草地上穿上洋服的采姿，她为他诞下儿子，她欣赏他的小提琴音……
     她的眼神她的笑靥她的声线。
     还有她的美丽与她的爱。
     一一都从他的思想中给抽离，在白光之内，瓦解了，分裂了，不复还了。
     他被愈卷愈远。他给予她幸福，换回一个不再有爱慕与眷恋的空白。
     从此，他每当想起她，只就如想起任何一个故人，无痒无痛，只像曾经相识过。
     曾经互相凝视过，互相牵引过，互相厮磨过……但是，一切只是曾经有过。
     白光隧道一尽，便烟消云散。他会是一名没有爱情的男人，记不起旧爱的感觉，也不会爱上任何一个人。
     他为她交换得来幸福，也为自己免却对她的思念。
     当铺老板，就这样典当了他的爱情。
     终于，他被抛出白光隧道。他成为了另一个人，从今以后，有一项特质，他永永远远不会拥有。
     一张眼，他醒来在一张西洋大床之上，床的顶部有一层层米白色的帘幔。
     他撑起来，立刻便有仆人走来，仆人身上穿着西式的制服。
     脑筋有些含糊，他问：“这是什么地方？”
     “老板。”仆人称呼他，“这是第８号当铺。”
     “当铺……”韩诺呢喃，他还是记得曾经发生了什么事。
     然后他又问：“这是什么时候？”
     仆人回答：“今年是公元一九一○年”
     即是说，年月并没有变更。
     韩诺问：“还有没有其它人？”
     仆人回答：“家仆一共有二十人。”
     韩诺说：“我是唯一的主人？”
     “是的，老板。”
     韩诺走下床，向着那扇窗走去，窗外的阳光好暖。
     一望窗外，景色柔和美丽，一大片树林，绿油油的青草地，他还看见一匹马在踱步。
     回望房中布置，这是他的寝室，典型的西方奢华格调，富贵而丰盛。可以睡五个人的大床，阔大高耸的全身镜，云石的墙壁，天花上绘有瑰丽的璧画。一踏出房门外，便是长长的走廊，红色绣上火龙纹的地毡，一扇一扇陌生的大门，他沿地毡走到走廊的尽头，最后看到宏伟的云石阶梯，阶梯之下，一排二十人的家仆向他鞠躬。


     他已经来了另一个世界，他知道。
     这世界不建于地图上任何一个角落，然而有心找上门的人一定会找到。
     这儿是第８号，闻名世界的第８号当铺。
     他知道，彻彻底底，他成为了另外一个人。
     清醒的、淡薄的，准备生生世世不死不灭的一个人。
     已作了交换，也就无怨无悔。他看着窗外他的世界，他明白自己的任务。
     首先，他要找一个伙伴，就如那人叙述的那样。
     要找一个怎样的人双双对对？那人会是自己的伙伴，还是找一个听话的，醒目的，不计较的。最重要，是一个愿意接受这差使的人。
     于是，每一晚，他在不同的地方不同的城市和村落试图碰上一名“对”的人。最后，他遇上一名这样的女孩子。
     而女孩子，有这样一个身世。
     那是中国中部的一条小村，这村落的所有居民都务农为生，种稻种粟种一些蔬菜，另外养猪、牛和鸡，每户都有六方块的地，自给自足，每年留部分收入作缴税之用。再有多余的农作物，便拿出省城卖，虽然，也卖不到多少钱。
     捱饿的机会多的是，失收固然要饿，就算是好日子也一样饿，一把米两条粗菜，填得饱人的食欲吗？空洞洞的、不满足的胃，总是渴望着更丰盛的填补。
     可会有大块大块的肉？油腻厚重的肉，咬在口中都是肥膏与肉汁，这肉的感觉，久留齿缝间，要多缠绵有多缠绵。咬到口的肉，含在嘴里，舍不得咀嚼，舍不得吞掉，就让它溶化在舌头之上，含住不放不吞，含到睡觉，含至翌日鸡啼，那块肉仍然在，那肉香久久不散，永恒在口腔内打转，一张口，把口气倒流鼻孔，是最满足最了不起的事。
     陈精的家就在这样的农村之中，她是其中一户农民的二女儿，对下有两名小弟。家中人数众多，于是捱饿的机会就更多，就算大时大节有肉可吃，也只能分得一小片。她便但愿，那含在嘴中的一块肉，不只捱得到黎明；如果可以的话，请再捱下去，朝朝暮暮，口腔内仍然有那一块不腐不变的美味。


Chapter 3 Clients （10）
     如是者日复一日，在山头走着，到第三天，她在最后一个山上看到她梦寐以求的省城。十五岁的小姑娘，开心得双眼泛起一层雾，看见了梦想，陈精便有那哭泣的冲动。
     哪管一头一身的泥泞臭味，三天的步行也令她鞋穿皮破，但兴奋已盖掩一切辛劳，快活的她哼着歌，急急走下山。
     找了半天，走了许多路，方才来到一座大宅，那该就是袁府吧！经过通传，便有人让她内进，一名中年妇人问了她一些问题，便着人带她沐浴更衣，陈精知道，她找对了门。
     这似乎是一户富有人家，家院大，家仆也多，她更衣梳洗后，便随其它家仆在院子内打转。她经过了大房、二房、三房，于是她知道了，这袁府有三名太太。
     中年妇人告诉她：“你服侍大太太。大太太有两名婢女，而近来她多了个病，所以要多一个人来服侍。”
     陈精问：“吃得好吗？”
     中年妇人瞄她一眼，说：“大太太不会虐待人，其它婢女吃什么你便吃什么。”
     “啊。”她想道，有得吃便可。
     入夜后，陈精便见着大太太。大太太年约五十多岁，肥胖，脸孔与体型和双手也见肿胀，双眼却有点外露，说话时声如洪钟。陈精不知道她有什么病。
     后来大太太的一名婢女告诉陈精，大太太的消化系统坏了，一天大小二便多次，每次稀烂，陈精要负责清理大太太的大小二便，也要替大太太洗裤子与抹身抹脚。陈精睁大眼，她没料到她的工作如此下等，比落田更糟！
     就在翌日，陈精便替大太太清理粪便六次，另外尿液八次，中间洗了三次裤子，临睡前又替大太太全身上下抹了一次。
     到时候让她吃饭了，她居然吃不下去。那天大家吃粥与蒸肉饼，她望着桌上食物，只有作呕的感受。
     还是生平第一次没胃口。
     后来，隔了数天，她习惯了，便吃得惯一点。袁府的伙食的确比乡下好，下人的伙食也有肉有菜，只是忽然间，陈精有点后悔。整天也在抹屎抹尿，闲下来之时，眼前有再美味的肉和菜，也引发不了胃口。
     曾经连一片肥膏也是极致美味，如今什么也感受不到。她知道，一定要使自己脱离这极厌恶性工作，她才能重新感受食物的美好。
     她没忘记，她来省城的目的是为了吃。
     袁府老爷年约五十多岁，人很瘦小，却就是风流。陈精其实不明白男人，她只知道，有得吃便照做，人生，从来就简单。
     他喜欢毛手毛脚嘛，她由得他便好了。
     老爷每天晚饭前都在书房中打理些少事务，书房内一向没有下人侍候，晚饭前大家忙于张罗，是一个没人管的时辰。
     一天，陈精早在厨房中盛起一碗汤，告知别人此乃大太太要喝的，其实，她捧着汤走到老爷的书房去。
     推门而进，又转身关上门。陈精对袁老爷说：“老爷，大太太叫我先让老爷喝一碗汤。”
     老爷抬头，问：“是什么汤？”
     “鸡汤。”她回答。
     “你先放下。”老爷说罢，把视线放回公文之上。
     陈精于是说：“但大太太叫我要喂老爷喝完这碗汤为止。”
     老爷抬眼，看到陈精脸上有娇美的笑容，心神当下一定，然后他自己也笑了，“大太太叫？”
     “是啊。”说罢，陈精便坐到老爷的腿上去，并且说：“我第一次服侍老爷，请老爷见谅。”
     老爷立刻呵呵笑，陈精于是喂汤了。每喝一口，老爷的眉都扬了一扬，眼角的鱼尾纹跳了一跳，忍不住，便伸手抱住陈精的纤腰。他不太认得这名婢女，袁府上下有二十多名下人，是今天两张脸这么近，体香又这样怡人，腰肢兼且软，他才决定，这是一张要记下来的脸。
     小婢女微笑地把一口一口汤送上，气定神闲，他的手从她的腰上位置缓缓扫上，她也只是轻轻扭动半分。这个任由抱在怀的娃儿，十分讨人喜欢。
     汤喝完了，只得一碗。陈精放下空汤碗，把上身贴得老爷更紧，含情脉脉的，望进老爷的眼睛，她说：“以后我也来喂老爷喝汤好不好？”
     “好！好！”老爷连应两声。
     这幕喂汤上演完毕之后，老爷照样往大厅与三名太太和八名子女用膳，陈精亦若无其事地走到后房与其它下人一起吃粗茶淡饭。今天的膳食，有菜有鱼有汤，比起在乡下时真已是天堂，只是陈精知道，她渴望的是更多。
     譬如，三名太太久不久便有燕窝补身，炖品更是不缺，巧手的甜品亦源源奉上。陈精有上进心，她才不稀罕只停留在吃主人汤渣的层次。
     而且，她要赶快停止那些抹屎抹尿的工作。她倒不相信，讨了老爷欢心后，她还要与大太太的屎尿为伍。
     此后每天黄昏，陈精都送一碗汤给老爷，老爷与她一直停留在揉揉摸摸的阶段。有时老爷让她喝掉那碗汤，于是陈精便尝过了人参、鱼翅、鹿肉、熊掌等等滋味，甘香甜美，极品的流质充溢着她的感官味蕾，精采之处，教她合上双眼，仰头享受那在口腔打转的鲜美。老爷的手伸往哪里，她也不管了。
     一天，老爷终于要求：“你不让老爷真个享受享受啊！”
     陈精把汤送往老爷嘴边，她眯起眼说：“老爷，贱婢怕有辱老爷你啊。”


Chapter 3 Clients （14）
     相处不久之后，老板便认真考虑她上来。
     而这女人最珍贵之处，在于她没恻隐之心，她对任何人都狠，她没有人应有的怜悯、同情、救恩。凡人的手脚、内脏、知识、青春、快乐……她说要便要，身手利落地捧走，脸上没有任何难过。
     再悲惨的身世，都打动不了她。
     老板明白，这特点，她比他更优胜。
     是在半年之后，老板与阿精，便成为了当铺的伙伴。
     “感谢老板给我希望。”阿精说，兼且做了个半鞠躬的讨人欢喜的姿势。
     老板望着这个女人，以后生生世世，他都会与她作伴。