文宁元年，江南多暴雨侵袭致河道淤泥堵塞严重，成决堤之态。上震怒，命工部尚书苏陵修务必解决此事。苏尚书得圣旨后亲自南下，后查明此乃江苏巡抚及御下官吏贪污所致，经几月工部疏通，终善了此事。苏尚书归京回禀，查江苏巡抚等一干官吏，以渎职、贪污等数罪并罚，震怒万分，赐死罪并以三代以内不可入京。
文宁二年，吏部呈翰林院新任上书房夫子乃伏法之江苏巡抚之门生，上表以重审此案，道老师乃被人蛊惑，并非行贪污、受贿之事。翌日上临上书房考校诸皇子功课，便以此事证诸皇子心性。
课上十三阿哥溥溯替夫子为其求情，上质问“巡抚贪污枉法事，乃三司会审交由军机处核验再行赐死”，劝说十三阿哥耳根子太软，不知官场水深；四阿哥称人证物证俱在，当真是翻案不得，且夫子乃其门生，有亲缘包庇之嫌。一时间，诸位皇子各抒己见——