在拿破伦失败之后，英国一跃成为了第一强权。全球海洋秩序进入了“不列颠治下的和平”时代:特拉法尔加海战的胜利和1817年“双强标准”(英国海军的总吨位必须超过世界上除英国外最强大的两支海军的军舰吨位总和)的确立意味着再没有其他强国可以公然对抗英国的海上霸权。英国的军港遍布全球，英国成为了世界贸易秩序的维护者，尽管很多时候，英帝国主义就是世界上最大的海盗。

英国的强大难以动摇使得欧洲列强之间正面冲突逐渐减少，而英国人为了其商业利益，要打开世界各洲的市场，导致更多的冲突发生在英国与世界上某个角落的传统统治者之间。于是，“惩戒性远征”模式应运而生。

中国的茶叶在海外在有很好的市场，可英国人输入中国的商品却在中国滞销。英国人的记录中这样写到:“我们发现没有人想买它们。”18世纪，中国自然经济发达，手工业与农业结合紧密，发达的手工业和广阔的国内市场使中国在经济上自给自足。英国人赫德说:“中国有世界最好的粮食——大米;最好的饮料——茶;最好的衣服——棉、丝和皮毛，他们无须从别处购买一文钱东西。”

英国人拿硬通货——白银来购买茶叶，出口中国的货物却远远不能把这些白银赚回来。从1760年到1833年，英国输入中国的白银共计3358万两。东印度公司费尽心机从东印度榨取的财富有相当一部分被汇集到了广州以购买茶叶。

在当时主导着西方的“重商主义”看来，这是不可接受的。“重商主义”认为，一切经济活动的目的就是攫取财富。国家要强大，对外贸易就必须多卖少买，使货币尽量多地流入国内和尽量少的流向国外，即“对外贸易中硬通货净剩余原则”。在这种指导思想之下，东印度公司决定寻找一种可以大量出口到中国的商品，“使之贸易均衡”。

这种商品在印度被发现了。想必大家都知道，这就是鸦片。这种成瘾性的毒品进入中国后，迅速在中国上层社会普及。人们吸食成瘾，就离不开鸦片了。鸦片的扩散，使瘾君子的数量只增不减。鸦片贸易的规模不断扩大，甚至超过了茶叶贸易的金额。1807年，英国原来准备运往广州的白银改运加尔各答，因为东印度公司广州监委会已有足够财力应对交易。那年，英印政府在广州的交易已有243万两白银的剩余，成功使为白银外流而发愁的由英国变成了清朝。

一个人也没有

1833年，英国议会废除了印度东公司在华专卖的特权（这又是另外一个故事了)。两广总督李鸿宾知道未来情况有变，要求英方派出一名“商馆头目”来广州。他的本意是邀请一名商业领袖。但英方却派出了一名外交官。

在鸦片战争前，中英两国的来往仅限于商业层面的半官方往来，而没有政府间的直接接触。而且大清也不屑于与“英吉利国”这种“蕞尔小国”有“和平与善良意愿之联系”。而已是世界霸主、日不落帝国的大英自然无法接受这种低人一等的地位。于是，此次英方派出的外交官除了要维持贸易。还肩负着维护英国尊严的重任。这名外交官就是威廉·约翰·律劳卑。

律劳卑出身贵族。16岁就加入英国皇家海军，最终以上校军衔退伍。1834年7月15日，律劳卑在未向清政府正式通报的情况下抵达澳门。20日，他起草了给两广总督卢坤的函件，要求进入广州。接到答复说，他是“夷目”，“夷目”来华史无前例，要“请旨定实夺”。律劳卑却在未得许可的情况下直接前往广州城门递交公函。按照清朝律例，律劳卑的手下没有资格直接向清政府投递。而且公函中毫无卑下之两意，没有使用代表卑下的“禀”字，还以“大英国的正贵大臣”自称。这份不成体统的公文无人敢接，律劳卑的手下在城门外的烈日下被晾了三个小时。

不会吧，怎么这么多条都被屏蔽了？

我写了6000多字啊

律劳卑自然十分不满。8月26日，他发表了一份名为《中英关系现状》的文告，命人译成中文后在广州城内散发，其中抱怨了广州当局的冷淡态度，“使得成千上万依靠贸易的为生的中国人将由于他们政府的刚愎自用而受苦吃亏”，并声称自己要在互利原则下把中英贸易推广至全中国。卢坤在城内张贴通告，予以驳斥。9月2日，卢坤下令停止中英间一切贸易活动，并命人包围商馆，不许任何人出入，中英关系骤然紧张。

8月21日，律劳卑违反英国外相巴麦尊的训令，向印度要求派出军队占领香港。9月6日，两艘军舰在律劳单的授意下，在黄埔发动炮战向清廷示威，在英国的远射程大炮面前，清方炮台显然无能为力，不少炮台被击毁。卢坤表示，只要律劳卑离开广州，即日便可恢复贸易。英国外相巴麦尊更是斥律劳卑的行为是“愚蠢的胡闹”。9月14日，染了病的律劳卑只好下令撤军。10月11日，他在病怒交加中于澳门去世。