礼妃忧伤过度，加上秋冬换季，就此卧病在床，毓妃便在太后阵营几个相熟的妃子间说"敏妃导致礼妃伤心卧病"的事，不乏添油加醋。
贞妃得知后，担心礼妃，便向毓妃询问来龙去脉。毓妃表示，已逝小姜氏恬嫔原来住延禧宫，礼妃前去故地凭吊时，见到敏妃吵了一架，回来便关在屋里痛哭，应是敏妃出口伤人。贞妃偏听毓妃所言，心疼礼妃，对敏妃心生不满。
是日，众妃聚在坤宁宫闲话，其间敏妃对新人涂贵人、苏都理多有照拂。贞妃见状，思及前日毓妃所言，散会后向敏妃道（有训诫之意。注：贞妃此时高敏妃一级），“能够体恤新人，为何不能体恤礼妃”，并抛出毓妃为人证。敏妃莫名其妙，只当贞、毓一伙，没事找事，便出口相驳。二人你来我往，发生口角。贞妃觉得敏妃只见新人笑，势力虚伪（原本敏妃是从太后处跳槽去皇后处的，很多太后派都觉得敏妃见风使舵）；敏妃觉得贞妃没事找事。二人交恶。敏、毓关系由此更差。

【一夜入冬，禁园朔气凝重，坤宁殿内却有焰砖炉火烘煖，醅酒旋篘共饮。虽是踏霜雪而来，通身寒气，但只须圜坐金炉片刻，便觉暖律回邹。眼下，六宫嫔御正依伦序挨着，伴坤极谈己论公，聚兴方浓，所议论的莫过于今年寒事早。几人吁咈兴嗟，几人好奇尚异，几人窥测阴晴怕风雨。】
【但延禧新秀几人，仪静寡言，只戴目倾耳，未出一言，惟恐言多伤幸。因今系一宫主位，少不得抚弱恤下，便常抛话去引涂氏、苏都理氏巧思，又借势向中宫不置称赏二人。来回几句，兴犹不浅，倒也棣华增映。】
【待天光冥冥时，群芳才施施散去。因见二位新人已借嘉会结友而去，无需作陪，便又留了半刻同肃妃只言片语述清宫务。等出坤宁宫时，晡时已尽，正撞见贞妃一众漫聊方止，各自返家。】
【我与贞妃，交情甚浅，算不上亲近，也谈不上深恶痛诋，不过点头之交。迎面碰上，也就是取几句寒暄之谈，以礼相待即可。是以，颔首笑道】贞妃。
天老书题目，今年的雪下得真是意料之外。

（坤宁殿，敏妃的一班吹寒鬢影如约荡在香涛中。依依理着袖，才舍得分出几痕目波向她。）
（说来奇怪，持节贞心的大杭津氏道礼妃哀悼小姜氏，须得敛额浅吟一句“风露立中宵”，大姜氏、小姜氏确凿怀有棠棣情谊，亦知晓红粉落寞，是以今晨的礼妃低眉即见慈悲禅意。这样的哀戚本不会叨扰她人，只除敏妃哲柏。）
（鸱吻燕檐照拂下，等叙鹓鸿的妃嫱散若星。今时又见她，因肃容相待）
甫才我见姐姐关照涂氏、苏都理氏，想及椒宫传闻，道敏妃娘娘徽心善怀，可见所言非虚。只是妹妹有一事不明，（骈肩共停玉阶前）
既然姐姐肯关照两位妹妹，又缘何不肯对礼妃多加体恤？

【时既昏，严气升，雾凇沆砀在冥冥中连成天地一色。与妙人拥毳并瞻林挺琼树，眄千岩俱白，本是佳事，谁料她把荒诞来提，大煞风景。】
【‘礼妃’二字入耳，容色遽变，蓦然思及宫闱中人作言造语，将我比作虎兕出柙，撩剔初经雁行折翼之苦的姜氏，害其缠绵病榻，久久不起。虽因往事愧于姜氏，但此番本是寻常口角，不值一提。却经有心人编排，风波乍起，危及多年累行的清誉。】
【这背后始作俑者，只略作思虑，便知是毓妃。但我竟不知素来明公正气的贞妃，也会着了她的道？】
【眼下已十分忿怒，却仍压着火儿去揣摩贞妃用意。但观她形色不改，言辞振振，不觉疑心是她与毓妃有心筹算，要陷我于不义之地。细思，愈以为然。怫然非常，冷声笑应】
贞妃怎么也好管起闲事了？我与礼妃如何，何须你们评定，体恤如何？不体恤又如何？莫要无事生非！

【众人皆道贞妃端方，纵使坐守愁城，抱才而困，其行举仍可为圭端臬正。可我今日看，倒并非如此。】
【她若当真是世外谪仙，不愿沾惹尘寰，大可以作壁上观，待看得一清二楚了再出来崇论一番，何须上赶着替礼妃出头？这分明是与毓妃为谋，二人一唱一和，要将我陷入左右为难的境地。到底是皇城这样的名利场，少有不藏奸的，我与她分立两派，她自然要为朋党筹谋。】
【眼下自以为看清了她的意图，愈不屑，只冷笑一声】小姜氏的故所早已进了新人，礼妃也该走出来了，怎么还得为她的脆弱，处处小心？
我照拂她时，自是她也乖顺和睦，她要挑毛剔刺，我还得顺着她不成？贞妃可真是菩萨心肠。

2.
（实则近年交酬稀寥，将与毓妃杭津、礼妃姜氏的相会拟作萍水相逢亦不为过。昔年照面回纹样、冰裂纹样棂花窗，仅能窥见妃嫱的一片青发、一截香颈、一块秋香衫。但彼时慈宁殿的毓声远播，使我很难不探听一二，因得知敏妃、礼妃诸事。）
（向来寅清持正，彼时得闻更是为之忿怨。寂寞单行，更承望同气连枝，如今骤失棠棣，礼妃如何经受住敏妃的质询。）这如何是闲事？
（驳斥道）礼妃棠棣之华黯淡为真，无事生非从何而起？既姐姐为永和宫主位，姜氏为您受箴训并约束，已然悲恸至极，怎么姐姐不肯照拂一二，偏要与她争论是非。
3.
（片息之间，自她微颤的钗环耳铛、略显薄怒的神色以及迅疾的声调，一切都很昭然了：延禧宫的贵妃娘娘丝毫不在乎，勿论是识好妃嫱，还是维持本有的肃重，做一位令人瞻仰的贵妃娘娘。所有的一切被轻易摘下面具，露出原本可怖的神色。）
（辉和广灵适时一顿，她昔年随侍辉和皇后，少与妃嫔言松心契，从来谨言慎行。随侍沈氏贞妃四载，亦常分付好颜色，哪里见过这样剑拔弩张的局势。）
（礼妃性情何如，我比敏妃更清楚吗？）原是同气连枝的亲姊妹，难道不容她再哀伤些许时日么？
（向南向北，各自往泾处渭地结庐。）