鞑靼一词来自突厥，意为拉来的，最初是突厥语“室韦”的意思。 其先民可追溯到公元3-4世纪来自中亚地区的突厥部落和当地的芬-乌戈尔人。语言属突厥语系钦察语支。早在9世纪就有记载。那时候没有蒙古。俄罗斯的彼特大帝有鞑靼血统，室韦指的是位在契丹北方的柔然后裔或相关蒙古语系族诸部。是多个族群共享的名称，包括以蒙古族为族源之一的游牧民族。广义的鞑靼指的是包括称蒙古族在内的柔然后裔或相关蒙古语系族诸部，狭义的鞑靼指的是不包括蒙古族的柔然后裔或相关蒙古语系族诸部，更狭义的鞑靼指的是鞑靼里其中一个部族“三十姓鞑靼”，也就是“塔塔尔部”。